Até agora não é nenhum segredo:as matrículas na faculdade estão em baixa, e está caindo entre os homens. Na verdade, a diferença de gênero é a maior que já existiu na história do ensino superior, com as mulheres representando cerca de 60% dos estudantes universitários nos EUA.
O golfo representa uma tendência de décadas que não mostra sinais de diminuir. Menos homens com diploma universitário do que suas contrapartes femininas se tornou um problema irritante com amplas implicações socioeconômicas, dizem vários especialistas do Nordeste.

"Fazer sentido superior em uma faculdade feminina", diz Mindy Marks, professora associada de economia da Northeastern. "Os retornos de um diploma universitário aumentaram, então a diferença de ganhos, para ambos os sexos, entre o que você pode ganhar com um diploma universitário e não, aumentou ao longo do tempo."

É "Economics 101", cuja pesquisa inclui a relação entre investimento de tempo acadêmico e ganhos futuros. "As mulheres fazem exatamente o que o modelo prevê", diz ela. "Realmente o quebra-cabeça não é sobre mulheres, é sobre homens."

Seus impactos podem ser sentidos não apenas na força de trabalho, onde as mulheres ainda estão atrasadas em relação aos homens, mas devem eclipsá-las, mas nos mercados de namoro e casamento, diz Marks.

O fenômeno pode ser visto em meados dos anos 80, diz Marks, e os dados contam uma história interessante e complicada sobre como as forças econômicas e sociais estão conspirando para criar um mercado de namoro difícil para mulheres jovens com formação universitária devido à queda nas matrículas. números entre os homens, que estão abandonando o ensino superior por motivos ainda um tanto nebulosos.

Marks diz que os desequilíbrios nos campi universitários pressagiam um choque iminente no casamento. As mulheres heterossexuais terão menos homens para escolher como parceiros de longo prazo, pois as mulheres ainda são muito mais propensas a se casar com maridos de status mais alto do que o inverso. Tradicionalmente, os graduados da faculdade se casam com outros graduados da faculdade, diz ela. Isso pode mudar em breve.

"Então, essa era uma boa preferência quando, em média, os homens tinham mais educação do que as mulheres, então as mulheres podiam encontrar parceiros com o mesmo nível de educação ou mais", diz Marks.

Mas, diz Marks, no mundo em que "estaremos muito em breve", onde o casamento já está em declínio, o chamado acasalamento associado logo estará em crise.

"Quando as pessoas começarem a se acalmar - ainda não chegamos lá por causa do atraso, mas chegaremos lá em breve - haverá mais mulheres com formação universitária do que homens com formação universitária", diz ela.

O desequilíbrio de gênero nos campi universitários não explica inteiramente o tipo de escola, diz Marks. As faculdades da Ivy League ainda apresentam proporções relativamente equilibradas, enquanto as faculdades comunitárias tiveram declínios comparativamente mais acentuados entre os estudantes do sexo masculino – quase três vezes a taxa em comparação com as estudantes do sexo feminino, de acordo com dados de 2020. Essa diferença é consideravelmente maior entre estudantes de cor, de acordo com a Câmara Nacional de Estudantes.

E há outras variáveis ​​a considerar que têm a ver com a natureza mutável do ensino superior. A matrícula na faculdade é normalmente definida pelo número de "jovens de 18 a 24 anos matriculados como estudantes de graduação ou pós-graduação em instituições de dois ou quatro anos", de acordo com o Centro Nacional de Estatísticas da Educação.

A diferença também não explica necessariamente o grande número de estudantes não tradicionais, como aqueles que trabalham meio período ou têm mais de 24 anos, diz Sean Gallagher, fundador e diretor executivo do Centro para o Futuro do Ensino Superior e Estratégia de Talentos no Nordeste. Da mesma forma, os números podem não levar em conta os programas de educação e treinamento no local de trabalho e a popularidade de aulas on-line gratuitas em plataformas como o Coursera, que também oferecem programas de certificação variados. Os dados mostram que as mulheres tendem a participar desse tipo de aprendizagem ao longo da vida em taxas mais altas em comparação com os homens, diz Gallagher.

Embora menos homens indo para a faculdade seja "algo que precisamos tentar descobrir como lidar", Gallagher diz que devemos "desafiar nossas suposições" sobre o que os números realmente significam.

"É hora de um novo olhar", diz Gallagher, que pesquisou os americanos que optaram por não seguir a faculdade. "Isso não é novo, mas há uma urgência adicional."

E muitos especialistas disseram que a urgência aponta para problemas estruturais subjacentes mais profundos que afetam os meninos na sociedade hoje – que, entre outras coisas, eles têm desempenho inferior na escola em comparação com as meninas, sofrem de taxas mais altas de TDAH e são oito vezes mais propensos a serem encarcerados quando eles crescem em comparação com as mulheres.

"Os meninos realmente estão ficando para trás", diz Marks.