p A estrutura familiar na América é nitidamente dividida por classe e raça. p Enquanto 84% das crianças cujas mães têm bacharelado ou educação de nível superior vivem com pais casados, apenas 58% das crianças cujas mães têm o segundo grau completo ou menos. E embora 75% das crianças brancas vivam com pais casados, apenas 38% das crianças negras o fazem.

p Essa desigualdade familiar parece ter consequências reais nas chances das crianças na vida. Em comparação com crianças que crescem em famílias coabitantes ou monoparentais, aqueles que crescem com pais casados ​​estáveis ​​geralmente têm melhor saúde e comportamento na infância, são mais propensos a concluir o ensino médio e ter renda mais alta como adultos.

p Porque? Famílias com estruturas diferentes geram filhos de maneira diferente - e isso pode perpetuar a desigualdade entre as gerações. As crianças nos EUA estão crescendo em uma era de "cuidados parentais intensos, "com muitas infâncias repletas de aulas de piano e tutores particulares, viajar equipes esportivas e acampamentos de verão. Embora caro, essas atividades se tornam uma forma de investimento dos pais que podem melhorar as notas de seus filhos, chances de entrar em uma universidade seletiva e futuras oportunidades de emprego.

p A principal descoberta do nosso estudo, apresentado na conferência anual da American Sociological Association em agosto, é que a estrutura familiar desempenha um papel em quanto os pais gastam com seus filhos.

p Lacunas nos investimentos dos pais

p Observamos os padrões de gastos de mais de 37, 000 famílias com crianças que participaram do Consumer Expenditure Survey entre 2003 e 2017.

p Nós nos concentramos em três categorias de gastos com crianças:creche, escolaridade e atividades extracurriculares.

p Descobrimos que os pais casados ​​gastam quase o dobro - cerca de US $ 700 a mais por ano por filho - nesses investimentos em filhos do que os pais solteiros e coabitantes gastam. Quando comparamos famílias que são semelhantes em termos de raça, Educação, idade e tamanho da família, descobrimos que pais casados ​​ainda gastam cerca de US $ 300 a mais por filho.

p O que causa essa lacuna? Uma explicação é econômica. As famílias monoparentais têm rendas muito mais baixas e taxas de pobreza mais altas em comparação com as famílias com pais casados.

p Uma vez que contabilizamos essas diferenças de renda, a lacuna entre pais solteiros e pais casados ​​vai embora. Na verdade, se os pais casados ​​e solteiros tivessem os mesmos rendimentos, nosso modelo prevê que pais solteiros gastariam um pouco mais em investimentos parentais. Em outras palavras, pais solteiros gastam cerca de um por cento equivalente da renda de seus filhos.

p Mas, a renda representa menos da metade da diferença nos gastos com filhos entre pais casados ​​e pais solteiros que moram juntos. Então, o que mais é um fator?

p Embora seja mais comum do que nunca para pessoas solteiras viverem juntas, essas coabitações são relativamente mais curtas e têm maior probabilidade de se dissolver do que os casamentos.

p Essa instabilidade de relacionamento pode diminuir os gastos com os filhos se os pais e parceiros estiverem focados em um horizonte mais curto do que outros pais.

p Os padrastos que coabitam também parecem ser pais menos comprometidos com os enteados do que os padrastos que são casados ​​com a mãe da criança, o que poderia moldar as decisões de gastos das famílias.

p Conseqüências de longo prazo

p A estrutura familiar é uma parte importante da desigualdade na América contemporânea. Uma parcela cada vez maior de lares americanos com filhos são famílias monoparentais ou parceiras que coabitam.

p Não há uma solução simples para reduzir essas desigualdades de gastos, mas achamos que nossas descobertas podem informar a política de algumas maneiras.

p Como a desvantagem em famílias monoparentais decorre da falta de recursos econômicos, políticas como o crédito de imposto de renda, que fornece às famílias trabalhadoras de baixa renda um crédito fiscal reembolsável, colocar dinheiro diretamente no bolso das famílias monoparentais. Isso provavelmente reduziria essas lacunas nos investimentos dos pais.

p Contudo, para casais não casados ​​com filhos, a desvantagem nos gastos não é causada apenas por rendimentos mais baixos. Embora alguém possa sugerir que coabitantes se casem, não está claro se o compromisso com investimentos de longo prazo em crianças seguiria necessariamente.

p Para os filhos de pais que coabitam - e para todos os filhos - pensamos que os investimentos públicos diretos nas crianças por meio de políticas como maior apoio às escolas e seguro-saúde infantil poderiam reduzir as desigualdades e aumentar as oportunidades para crianças que crescem em diferentes tipos de famílias. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.