p Nunca há um momento de tédio na internet, e isso tem muito a ver com o fato de que o conteúdo compartilhado online muda constantemente - graças em parte à criatividade dos usuários que remixam, paródia ou legendagem de imagens ou vídeos populares, para criar memes. p Punchy e bem-humorado, memes são o alimento perfeito para uma cultura da Internet moldada por compartilhamento viral e participação criativa. Eles podem parecer básicos, mas do ponto de vista linguístico, eles são surpreendentemente sofisticados. Os criadores de meme usam "gramática multimodal" (em outras palavras, imagens e legendas) para expressar e compartilhar ideias e opiniões. Ao marcar seus amigos em memes compartilhados nas redes sociais, as pessoas adicionam seus próprios significados pessoais ao conteúdo.

p Apesar de sua popularidade, não é amplamente conhecido que o meme tem suas origens no mundo acadêmico. O termo "meme" está enraizado na biologia evolutiva, e foi cunhado por Richard Dawkins em seu famoso livro de 1976, O gene egoísta. De acordo com Dawkins, um meme é "uma unidade de transmissão ou imitação cultural":seus exemplos incluem o conceito de Deus, rimas e piadas infantis, bordões e tendências da moda.

p A palavra vem do grego "mimema", significando imitado, que Dawkins supostamente encurtou para rima com gene; um aceno para as semelhanças entre a sobrevivência de certos memes através da evolução da cultura, e a sobrevivência de certos genes por meio do processo de seleção natural.

p Tornando-se viral

p Memes da Internet, como os conhecemos hoje, são unidades de cultura popular que circulam, imitado e transformado pelos usuários. Limor Shifman, um estudioso importante no estudo de memes da internet, argumenta que um meme não é uma ideia ou imagem única que se espalha por sites sociais, mas um grupo de itens que foram criados com consciência uns dos outros. Por exemplo, o famoso meme do Gato mal-humorado não é o próprio gato, mas todo o conjunto de memes gerado com sua imagem.

p O primeiro meme na internet foi na verdade o "smiley" lateral - :-) - criado em 1982 pelo cientista da computação americano Scott E. Fahlman. A prática de usar marcadores de pontuação para mostrar emoções foi rapidamente adotada por usuários da Internet em todo o mundo, e várias outras expressões, como :-( e;-), foram adicionados ao repertório do meme "emoticon".

p Em 1998, quando a web estava tendo um uso mais convencional, o meme Hampster Dance - representando filas de GIFs de hamsters dançantes, no site da estudante canadense de arte Deidre Lacarte - tornou-se popular. No final de junho de 1999, o local foi visitado 17 milhões de vezes. Mais tarde, gerou uma música cativante dos Cuban Boys e um remix viral de Hampton the Hamster, bem como vários sites imitadores. Este meme, por mais simples que seja, é um dos primeiros exemplos de conteúdo digital viral.

p Memes da próxima geração

p Novas raças de memes surgiram na segunda metade dos anos naughties, ao lado da proliferação de fotos de animais de estimação compartilhadas online. Os exemplos mais conhecidos foram Advice Dog, LOLCats e Grumpy Cat. Animais com características humanas há muito fazem parte da cultura humana - de antigos deuses egípcios a histórias infantis como Peter Rabbit - então não é surpreendente vê-los revividos na era digital como memes.

p Começando desde o final da safada, os memes começaram a apresentar celebridades e pessoas comuns. Os exemplos incluem Charlie Bit My Finger, Kanye interrompe, Deixe Britney em paz e Cash Me Ousside / How Bah Dah. Todos esses memes vieram de um evento de mídia ou vídeo viral, que usuários ágeis da Internet parodiaram, imitado, remixado e misturado.

p Os memes também são usados ​​por pessoas para promover certas ideias ou ideologias políticas. Pepe, o Sapo, por exemplo, foi apropriado da série de quadrinhos Boy's Club pela alt-Right, acabou se tornando um símbolo racista antes de ser morto por seu criador Matt Furie.

p Usando sites como o Meme Generator, as pessoas podem usar o humor mordaz dos memes para tentar deslegitimar os argumentos e líderes de movimentos políticos rivais. Esse tipo de atividade cresceu em torno de grandes eventos políticos, como as eleições nos Estados Unidos e no Reino Unido - e teve vários graus de sucesso.

p Os memes continuarão evoluindo, junto com os avanços e mudanças na comunicação digital. No entanto, uma coisa que permanece igual é o desejo dos humanos de se conectar uns com os outros e criar uma cultura compartilhada. Por mais triviais que possam parecer, os memes contribuem para essa cultura compartilhada, estimulando a imaginação das pessoas, criatividade e envolvimento na sociedade por meio de novas mídias. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.