A mídia social tem a capacidade de nos conectar com quase qualquer pessoa no mundo, mas também pode mudar a maneira como os cérebros formam novas relações sociais, mantêm as atuais e participam de grupos sociais, de acordo com um novo livro de um pesquisador da Penn State.
O livro - "Social Media Communication:Trends and Theories", escrito por Bu Zhong, professor associado de comunicação da Penn State - explora como a mídia social afeta o processamento de informações, a indústria de mídia e o marketing de negócios, bem como a comunicação interpessoal e de grupo.

Zhong disse que queria escrever o livro não para examinar plataformas específicas como Facebook e TikTok, mas para analisar como a mídia social como um todo afeta a mente e o comportamento humano, bem como os negócios e a indústria.

"A popularidade das mídias sociais, para muitos, pode ser atribuída de maneira plausível ao influxo de novas tecnologias de mídia", disse Zhong. "A força motriz vital por trás disso, no entanto, nada mais é do que a característica de as pessoas serem socialmente conectadas. Isso é consistente com as amplas evidências de psicólogos, que descobriram que o desejo de formar e manter ligações interpessoais - a necessidade de pertencer - é uma motivação humana fundamental”.

Fundamentalmente, disse Zhong, nossas mentes são programadas para serem sociais.

De acordo com Zhong, a mídia social é um tipo de comunicação mediada por computador – comunicação que ocorre com a ajuda de um computador, como e-mail, videoconferência e mensagens instantâneas. Isso não apenas abre novas maneiras para as pessoas se conectarem, mas também força nossos cérebros a se adaptarem a uma forma de comunicação para a qual não foram projetados.

Verificações de antecedentes do tipo faça você mesmo

Quando a maioria das pessoas conhece alguém novo pela primeira vez, explica o livro, muitas vezes sentem a necessidade de "reduzir a incerteza" sobre essa pessoa - ou aprender mais sobre ela ao decidir se devem formar uma amizade.

Isso geralmente é feito de três maneiras:interagindo diretamente com a pessoa, perguntando aos outros sobre o indivíduo ou observando a pessoa interagir com os outros. Mas agora, a pesquisa mostrou que a mídia social introduziu uma quarta estratégia.

"Plataformas como Twitter e Facebook são particularmente repletas de informações que reduzem a incerteza, como crenças pessoais, amigos e conhecidos e fotografias", disse Zhong. "Esta pode ser uma informação útil para as pessoas que formam qualquer tipo de relacionamento, mas os potenciais empregadores tendem a fazer pesquisas de rotina nas mídias sociais para candidatos a emprego antes de agendar uma entrevista cara a cara."

Comunicação cega

Falar com alguém cara a cara permite que uma pessoa capte pistas não verbais – como sorrir, cruzar os braços e posicionar o corpo – que ajudam as pessoas a se comunicarem. Mas como as mídias sociais não têm esse contato cara a cara, pesquisas descobriram que as pessoas se adaptaram para compensar quando se comunicam online.

"As pessoas podem fazer perguntas mais diretas e divulgar mais informações sobre si mesmas ao se comunicar com um estranho por meio de um computador do que ao interagir cara a cara", disse Zhong. "A incerteza pode diminuir mais lentamente ao se comunicar online, mas essa estratégia ainda é eficaz."

Tomando uma posição

According to Zhong, group communication was often difficult prior to the Internet. But now, social media and other online platforms have made collaborating with large groups of other people much easier.

One of the ways this has manifested is through social movements, both positive—like campaigns to engage voters—and negative, such as recruitment by terrorist organizations. And, in countries without a free media, it can act as a way to get important information to citizens.

"In some countries, where anti-government demonstrations erupted and turned into mass protests lasting for months, platforms like Twitter and Facebook became a crucial source of information for protestors and activists," Zhong said. "In this way, social media can often serve as a citizen-powered version of CNN during a social crisis, where people can seek real-time information that the news media are unwilling or unable to cover."

Overall, Zhong said the book could be helpful for anyone who uses social media. In addition to discussing how social media affects communication, business, and industry, it also delves into what constitutes problematic social media use, and concerns about safety and privacy.

"We used to talk about media literacy, and now I think we need to expand that to social media literacy," Zhong said. "With how much social media can affect the brain, it's important to be able to understand and take control of how social media is affecting you—from information processing to health information to the integrity of our elections."