Os cientistas descobriram que o desinfetante para as mãos é um preservativo muito bom de insetos como este besouro da casca. Kschulze / Ullstein Bild / Getty / HowStuffWorks p Na última década, exércitos de escaravelhos têm devastado florestas na Califórnia e em outros lugares, e os cientistas estão reagindo. Para fazer isso, eles precisam de cientistas cidadãos - também conhecidos como o público em geral - para capturar os pequenos insetos, que são tão pequenos quanto um grão de arroz, e enviá-los de volta aos seus laboratórios para estudos de DNA.
p O único problema? As pessoas não mantêm conservantes adequados para laboratório em casa. Então, como o DNA dos besouros poderia permanecer intacto até chegar a seus laboratórios? A resposta, pesquisadores descobriram, residia em dois produtos domésticos comuns:desinfetante para as mãos e anticongelante automotivo.
p De acordo com uma nova pesquisa, publicado na Invertebrate Systematics, Desinfetante para as mãos à base de álcool de baixo custo e anticongelante automotivo à base de etilenoglicol podem preservar o DNA do besouro por uma semana, tornando-os substitutos apropriados para conservantes de laboratório. p Durante o estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade da Flórida, 33 besouros ambrosia foram deixados por dois ou sete dias em etanol 95 por cento (o controle); desinfetante para as mãos; ou anticongelante automotivo à base de propileno ou etanol. Os cientistas colocaram as amostras do lado de fora, onde receberiam exposição direta ao ar livre. Depois, os pesquisadores verificaram o DNA intacto dos besouros e descobriram que todos os métodos funcionavam igualmente bem para preservação. p Durante o estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade da Flórida, 33 besouros ambrosia foram deixados por dois ou sete dias em um destes: p · 95 por cento de etanol (o controle) p · Desinfetante para as mãos (a marca Purell, por exemplo, é 63 por cento de etanol) p · Anticongelante automotivo à base de propileno ou etanol p Os cientistas colocaram as amostras do lado de fora, onde receberiam exposição direta ao ar livre. Depois, os pesquisadores verificaram o DNA intacto dos besouros, e descobriu que todos os métodos funcionavam igualmente bem para preservação. p "Isso é ótimo para projetos de ciência cidadã, "diz a entomologista Sedonia Steininger, um dos autores do estudo, pois esperamos que aumente o número de projetos e a participação. "Mas [também é uma ótima notícia] para os pesquisadores que podem estar em locais remotos sem acesso ao seu conjunto usual de conservantes." Os resultados podem significar que os profissionais serão capazes de amostrar com mais liberdade, ao mesmo tempo em que incorrem em custos mais baixos. p Steininger diz que o grupo ficou "felizmente surpreso" que ambos os conservantes substitutos não apenas funcionaram, mas trabalhou por sete dias inteiros:"Pelo que sabemos, ninguém mais olhou para a eficácia da preservação desses produtos domésticos para armazenar DNA. " p Ela acha que não muitos estudos de insetos estão sendo feitos hoje que exijam o envio de espécimes reais, já que a preservação é um problema real quando se trata de conduzir análises moleculares. Assim, a descoberta de que o desinfetante para as mãos e o anticongelante preservarão o DNA dos insetos pode levar a mais estudos com espécimes reais. p As descobertas não poderiam vir antes para aqueles que trabalham com a infestação do besouro da casca. Mais de 2, 000 espécies de besouros da casca são encontradas em todo o mundo. Enquanto muitas espécies atacam árvores já estressadas e enfraquecidas, ajudando a limpar a madeira morta, besouros da casca não nativos também atacam árvores saudáveis, às vezes exterminando espécies de árvores inteiras. Mas mesmo as espécies nativas de escaravelhos podem causar estragos nas florestas. p Na última década, surtos de escaravelhos têm aumentado, devido ao clima mais quente associado às mudanças climáticas. Isso devastou certas populações de árvores. Na Colúmbia Britânica, por exemplo, 80 por cento dos pinheiros foram mortos por infestação de escaravelhos. E nos EUA, milhões de hectares de floresta foram afetados pelos minúsculos insetos, principalmente nas Montanhas Rochosas e no oeste dos Estados Unidos, incluindo Colorado, Wyoming e a Califórnia atingida pela seca. p O empreendimento Backyard Bark Beetle é um projeto de ciência cidadã conduzido por pesquisadores da Universidade da Flórida. O projeto usa voluntários que prendem besouros de casca de árvore em seu quintal, em seguida, envie-os para os pesquisadores, que estudam a distribuição e diversidade dos besouros. Os pesquisadores instruem os voluntários a criar uma armadilha para besouros de casca de árvore de baixo custo usando uma garrafa de plástico na qual o desinfetante para as mãos (ou anticongelante) é inserido. Aqui está um vídeo que mostra como fazer a armadilha para garrafas de besouro usada no projeto Backyard Bark Beetle. Isso é legal
Existem centenas de projetos de ciência cidadã ocorrendo em todo o mundo hoje em campos tão diversos como a ecologia, astronomia, Ciência da Computação, psicologia e engenharia. Tipicamente, voluntários estão envolvidos na coleta de dados, relatórios e análises. Se você estiver interessado em ajudar em um projeto de ciência cidadã, verifique o FieldScope da National Geographic.
