A NASA nos diz que a distância da Terra à estrela mais próxima é de 40.208.000.000.000.000 de quilômetros. Se seus olhos afundam na parte de trás da cabeça quando você vê um número assim, imagine se você tivesse que fazer cálculos com ele. Para multiplicar ou dividir pela velocidade da luz, você precisaria de uma calculadora tão grande que não caísse na sua mão. Os cientistas lidam com números muito grandes como este, bem como números muito pequenos, convertendo-os para a forma padrão, que é um número decimal seguido por um expoente de 10. O decimal pode ser preciso para quantas casas desejar, mas geralmente é arredondado para dois. O valor do expoente indica a magnitude do número. No formato padrão, a distância da estrela mais próxima é de 4,02 X 10 13 km. Muito mais gerenciável.

TL; DR (muito longo; não leu)

Para converter um número no formato padrão, coloque o decimal à direita do primeiro dígito diferente de zero. Se o número original inteiro for maior que 1, conte os números que aparecem à direita desse decimal. O número que você encontra contando é o expoente. Multiplique o número, agora na forma do primeiro dígito, ponto decimal e dos próximos dois dígitos, por 10, aumentado para esse expoente. Se o número for menor que 1, conte os números à esquerda do decimal e multiplique por 10 para um expoente negativo do número que você contou.
Grupos de três

Antes de converter um número em um que contenha um expoente, lembre-se de outra convenção, que é dividir seqüências numéricas em grupos de três - ou milhares - com vírgulas. Por exemplo, o número 10835921 é geralmente escrito 108.359.921. Os três primeiros dígitos de um número são os que aparecem quando você expressa o número no formato padrão. Isso acontece mesmo que o primeiro grupo contenha apenas um ou dois dígitos. Por exemplo, os três primeiros dígitos do número 12.315.428 são 1, 2 e 3.
Expositores positivos e negativos

Números muito pequenos, como o raio de um átomo, podem ser tão difíceis de manejar quanto muito. grandes. Você usa a mesma estratégia para converter para o formulário padrão. Se o número for grande, defina o decimal após o primeiro dígito à esquerda e torne o expoente positivo. É igual ao número de dígitos que seguem o decimal. Se o número for muito pequeno, os três primeiros dígitos que aparecem após a sequência de zeros são os três que você usa no início do número no formato padrão e o expoente é negativo. O expoente é igual ao número de zeros mais o primeiro dígito da série numérica.

Exemplos: A velocidade da luz é 299.792.458 metros /segundo. No formato padrão, são 3,00 X 10 ^{8 m /s. (Observe que você precisa arredondar 299 a 300 porque o quarto dígito é maior que 4). A distância entre o núcleo e o elétron de um átomo de hidrogênio é de 0,00000000005291772 metros. Na forma padrão, são 5,29 X 10 -11 metros. (Você não precisa arredondar para cima, porque o dígito seguinte a 9 no número original é menor que 5).
Aritmética com números no formulário padrão}

Adição e subtração: é fácil adicionar e subtrair números na forma padrão, desde que tenham os mesmos expoentes. Você simplesmente adiciona ou subtrai as seqüências de dígitos. Se os números tiverem expoentes diferentes, converta um deles no expoente do outro.

Exemplo:

Adicione 3,45 X 10 ^{10 e 2,75 X 10 8. O primeiro número é igual a 345 X 10 8. Observe como o ponto decimal se move, o expoente muda. Adicionando-os, obtemos 347,75 X 10 8 ou - com menos precisão - 3,48 X 10 10.}

Adicione 4,00 X 10 ^{12 e 7,55 X 10 12. A resposta é 11,55 X 10 12 ou 1,16 X 10 13.}

Multiplicação e divisão: Quando você multiplica números no formato padrão, multiplica as seqüências de números e adiciona os expoentes. Ao dividir um número pelo outro, você executa a operação de divisão nas seqüências numéricas e subtrai os expoentes.

Exemplos:

Multiplique 3,25 X 10 ^{8 por 1,42 X 10 < sup> 4. A resposta é 4,62 X 10 12.}

Divida 3,25 X 10 ^{8 por 1,42 X 10 4. A resposta é 2,29 X 10 4.}