Pequenas ilhas no Oceano Índico, no Caribe ou nas ilhas do Pacífico prometem férias de sonho e o cumprimento de listas de desejos. E, para as próprias ilhas, o turismo é uma fonte vital de emprego, renda e prosperidade.
Mas a pandemia e seu efeito na indústria de viagens significaram que lugares como Maldivas e Seychelles viram suas economias à beira do colapso.

Essas ilhas são alimentadas principalmente pela "economia azul" - setores como turismo e pesca que dependem do mar. Mas o COVID-19 mostrou os riscos dessa dependência. Então, como essas ilhas podem construir resiliência econômica enquanto protegem a frágil ecologia da qual dependem?

Como explico em meu novo livro, uma resposta poderia ser olhar para a "economia laranja" — um termo que descreve os vários setores — desde arte, cinema, música e videogames — das indústrias criativas e culturais.

O impacto dessas indústrias é muitas vezes subestimado. No Reino Unido, por exemplo, eles adicionam £ 13 milhões a cada hora à economia nacional – mais do que a indústria automotiva, ciências biológicas e aeroespacial juntas.

E globalmente, a economia laranja emprega mais pessoas de 15 a 29 anos do que qualquer outro setor. Tornou-se um motor de regeneração em cidades do interior, como Liverpool, no Reino Unido, e Pittsburgh, nos EUA. Mas esse potencial impulso econômico não deve se limitar aos países ricos. De fato, para as regiões em desenvolvimento não há razão para que esses setores não desempenhem um papel cada vez mais importante.

Em pequenos estados insulares em desenvolvimento (conhecidos como SIDS), em particular, a economia laranja pode desempenhar um papel valioso no apoio à economia azul. No entanto, muitos dos empresários, educadores e funcionários do governo com quem conversei em Santa Lúcia, Maldivas, Seychelles e ilhas do Pacífico mencionaram a falta de um ecossistema para desenvolver e apoiar as indústrias criativas.

Dito isto, alguns passos encorajadores foram dados. Por exemplo, em 2017, o Banco de Desenvolvimento do Caribe lançou um fundo dedicado a estimular o crescimento nesses setores, com uma injeção inicial de US$ 2,6 milhões (£ 1,8 milhão).

Entre outros projetos, este apoiou artistas visuais em toda a região, bem como projetos de cinema e animação em Santa Lúcia e Trinidad e Tobago.

Este tipo de acesso ao financiamento é crucial. Mas o investimento independente é praticamente inexistente nessas ilhas, o que significa que empreendedores e startups geralmente precisam depender de empréstimos caros.

Laranja, azul e verde

Outro desafio sério é desenvolver um modelo econômico que tenha um efeito positivo sobre o meio ambiente – especialmente quando esse meio ambiente é essencial para as outras indústrias. Mas uma força adicional de uma economia laranja é que a criatividade e a inovação são recursos renováveis.

É também um desenvolvimento que pode rapidamente se encaixar no tecido econômico estabelecido de uma pequena ilha. Afinal, a relação entre conteúdo digital, plataformas tecnológicas e cultura já teve um efeito disruptivo positivo no turismo, proporcionando às pessoas mais opções e informações.

Um bom exemplo de projeto criativo digital é a empresa sem fins lucrativos Hydrous, que permite aos usuários (potenciais turistas) fazer um mergulho virtual nos ambientes marinhos de Palau, na Indonésia, usando um aplicativo de tecnologia imersiva. Isso inclui uma visita guiada aos recifes de coral, onde mergulhadores virtuais podem explorar a vida marinha das ilhas, incluindo tartarugas marinhas, arraias manta e tubarões.

Esse tipo de conteúdo criativo entregue por meio de canais de realidade virtual pode aprimorar as experiências dos visitantes, envolver novos públicos e aumentar as oportunidades de marketing.

Antes de uma viagem ser reservada, um viajante em potencial pode explorar resorts usando um software de realidade virtual de alta definição. Uma vez chegados, podem usar a tecnologia "SLAM" (Simultaneous Localization and Mapping), que responde à localização precisa de um usuário para fornecer informações (seja em texto, animação ou gravações de áudio e vídeo) sobre seu ambiente imediato, aprimorando sua prazer e compreensão.

Do ponto de vista empresarial, otimizar esse tipo de tecnologia requer criatividade. Esta é apenas uma maneira pela qual uma mudança para negócios mais digitais e criativos pode melhorar o turismo e apoiar a economia oceânica em geral.

A economia laranja tem o potencial de redefinir a recuperação dos pequenos estados insulares, ao mesmo tempo em que protege a economia azul na qual eles contam há tanto tempo. O foco dos SIDS deve ser o estabelecimento de uma economia criativa que permita aos ilhéus criar, inovar e rentabilizar as suas ideias.

Ao fazer isso, os estados insulares podem construir uma economia forte, resiliente e sustentável que apoie a saúde dos ambientes oceânicos – e as ambições criativas e empreendedoras das pessoas que vivem neles.