O sucesso de uma economia circular global depende criticamente de uma cooperação eficaz entre países influentes. Um Memorando de Entendimento (MoU) conjunto sobre economia circular, assinado pela China e pela UE em 2018, atraiu grandes esperanças – e as correspondentes narrativas otimistas. Uma equipe de pesquisa liderada por Anran Luo da Cátedra de Transformação Social e Economia Circular do Instituto de Ciências Sociais Ambientais e Geografia da Universidade de Freiburg e pela Profa. Dra. Sina Leipold, que agora pesquisa e ensina como Professora de Política Ambiental na Universidade de Jena.
A principal descoberta foi que as narrativas predominantemente otimistas e despolitizadas sugerindo uma situação ganha-ganha para todos inibem a comunicação em áreas-chave de tensão, como lacunas de desenvolvimento, e fecham canais para discussões conjuntas sobre escalas de implementação. As narrativas céticas, por outro lado, muitas vezes se limitam a destacar áreas problemáticas, mas raramente oferecem alternativas. Para o estudo, os pesquisadores realizaram 72 entrevistas com as partes interessadas e examinaram 40 documentos oficiais, bem como relatórios de observação participante. Eles publicaram suas descobertas na revista Global Environmental Change.

"Algumas partes interessadas veem o Memorando de Entendimento como um marco nos esforços globais para abordar questões ambientais prementes na extração, uso de recursos e gestão de resíduos. Acreditamos que essa expectativa é prematura", diz Luo, resumindo a pesquisa. "Nossa análise discursiva da cooperação China-UE mostra por que, apesar das boas intenções e do consenso sobre as metas, a cooperação até agora não conseguiu passar do acordo retórico para a implementação prática."

Segundo os pesquisadores, dois campos estão surgindo no discurso sobre uma economia circular transnacional:os otimistas e os céticos. A narrativa predominante dos otimistas é que uma economia circular compartilhada como um conceito de cooperação comercial é uma situação vantajosa para todas as partes. Os otimistas esperam estimular mutuamente benéficos para o comércio entre a China e a UE, abordando assim os problemas econômicos e ambientais em ambas as regiões. Além disso, a China e a UE podem lutar pelo objetivo de desenvolvimento sustentável em todo o mundo, enfrentar conjuntamente os desafios comerciais e técnicos, trocar tecnologias verdes e unificar as regulamentações nas indústrias relacionadas à economia circular, como a reciclagem. No entanto, essas narrativas ignoram diferenças críticas e áreas de tensão entre os dois atores – como o desenvolvimento desigual dos estados e outras diferenças, por exemplo, história, cultura, sistema político, estilo de governo e condições socioecológicas.

Os céticos, por outro lado, enfatizam precisamente essas diferenças e tensões – e que, em princípio, impediriam uma economia circular comum. Além disso, as tensões competitivas sobre recursos, status econômico global e tecnologias se intensificariam. Essa mentalidade competitiva teria que fazer a transição para confiança e compartilhamento de informações antes que uma economia circular compartilhada com uma mentalidade cooperativa fosse possível. No entanto, essas narrativas geralmente deixam a questão de como isso poderia acontecer sem resposta.

De acordo com o estudo, as narrativas otimistas dominam. No entanto, essas narrativas – ignorando aspectos críticos – impediriam o progresso em direção à cooperação efetiva da economia circular. As tensões diplomáticas poderiam ser reduzidas desta forma, mas, ao mesmo tempo, nenhum diálogo crítico, mas construtivo, poderia ser estabelecido, por exemplo, sobre diferenças de desenvolvimento, competição negativa, desconfiança ou rivalidade geopolítica. No entanto, isso é necessário para mudar as ações sociopolíticas no sentido de uma economia circular.

"Ignorar as diferenças entre a China e a UE alimenta sentimentos de desconfiança, que ameaçam qualquer cooperação. O debate político sobre a cooperação focada no mercado por meio do livre comércio inevitavelmente leva a discussões carregadas de valores sobre igualdade e justiça", explica Luo. "Essa despolitização interrompe os canais de comunicação para negociar a natureza de uma economia circular compartilhada. Manter narrativas otimistas constrói interesses comuns, mas é incapaz de resolver tensões políticas subjacentes." As narrativas céticas também não seriam capazes de fazer isso, pois atualmente destacam questões críticas, mas oferecem poucas soluções. Luo diz que eles "recomendam o uso de novas estratégias narrativas para abrir canais de negociação e contestação para a cooperação ambiental".