Métodos quantitativos são as ferramentas que os cientistas sociais usam para encontrar resultados mensuráveis de vários fenômenos, seguindo a sequência geral do método científico, da hipótese à avaliação. Encontrar a ferramenta quantitativa certa para medir algo como o efeito que a cor da tinta no quarto de uma criança terá em sua psique pode levar a um debate considerável, mas métodos quantitativos passaram a ser usados em áreas sociais como ciência política, sociologia, psicologia e antropologia, e são aceitas como a melhor maneira de testar a verdade das hipóteses nesses campos.
Métodos estatísticos

A maioria dos projetos de pesquisa quantitativa possui um componente estatístico para eles, principalmente nas ciências sociais e econômicas. Os pesquisadores coletam grandes amostras de dados e manipulam vários fatores com base na hipótese em questão. Por exemplo, se você deseja medir o efeito que a nutrição tem na capacidade do aluno de reter material, você manipula a quantidade e a qualidade nutricional do café da manhã consumido em toda a sua amostra de pesquisa. Pesquisas de opinião com escalas atitudinais de cinco ou sete pontos também são ferramentas comuns. Dependendo do método estatístico, vários métodos de regressão (linear ou não linear, por exemplo) são aplicados aos dados para verificar se há ligações significativas entre fatores e resultados.
Teoria da Resposta ao Item

Como bem, essas pesquisas realmente funcionam na medida em que dão um resultado significativo às perguntas que os pesquisadores desejam responder? É aqui que entra a teoria da resposta ao item (TRI). De acordo com as premissas da TRI, se você estiver olhando para uma característica específica, como nível de leitura ou força de sentimento sobre a regra do rebatedor designado, e você mantém suas perguntas independentes e você pode renderizar as respostas dos respondentes de maneira matemática, sua avaliação deve render resultados válidos e significativos.
O Modelo Rasch

Esse modelo trabalha principalmente com a medição das características, aptidões e atitudes da personalidade. Você pode usar o modelo Rasch para descobrir, por exemplo, como uma pessoa se sente sobre o direito de portar armas usando um questionário. Embora seja útil descobrir uma característica ou atitude em particular, não é a ferramenta ideal a ser usada se você estiver tentando medir vários fatores ao mesmo tempo.
Eficaz ou Não?

Pesquisadores céticos sobre métodos quantitativos tendem a apontar para a complexidade de fatores em qualquer situação que envolva pesquisas nas ciências sociais. Por exemplo, se você medir a importância de um café da manhã saudável para a aprendizagem dos alunos, como você pode isolar a escolha entre Flocos Geados e Todo-Farelo de outros fatores que afetam essa aprendizagem, como padrões de sono, turbulência emocional no casa, diferenças disciplinares e outros elementos? Aqueles que defendem métodos quantitativos insistem que os resultados podem ser valiosos se o pesquisador garantir uma perturbação mínima de fatores externos.