p Químicos da UCLA relataram a descoberta química chave necessária para a criação de um pequeno, bafômetro eletrônico de maconha. A pesquisa é publicada em Cartas Orgânicas , um jornal revisado por pares da American Chemical Society. p A legalização e descriminalização da maconha na Califórnia e em outros lugares tornaram a detecção da maconha especialmente importante, disse o autor sênior Neil Garg, Kenneth N. Trueblood da UCLA, Professor de Química e Bioquímica e chefe do departamento de química e bioquímica da UCLA.

p "Quando eu crescer, as pessoas foram ensinadas a não dirigir bêbadas, "Garg disse." Eu não vi o mesmo tipo de mensagens para a maconha ainda, e as estatísticas indicam que mais de 14 milhões de pessoas nos EUA fumam maconha e dirigem. Nosso objetivo era conceber uma solução muito simples que pudesse ser adotada pela sociedade. Mostramos neste estudo que podemos mudar a estrutura química e as propriedades do THC - o ingrediente psicoativo primário da maconha - usando talvez os meios químicos mais simples possíveis:eletricidade, para determinar se uma pessoa é deficiente. "

p "Queremos um bafômetro simples que não exija treinamento especializado porque um policial não é um químico orgânico sintético treinado, "disse o autor principal Evan Darzi, um ex-bolsista de pós-doutorado no laboratório de Garg.

p Enquanto Darzi e Garg desenvolveram a química que estaria no cerne de um bafômetro de maconha, eles não criaram um dispositivo real. "Estabelecemos a prova de conceito fundamental, "disse Garg, que recebeu o prêmio Robert Foster Cherry de 2018 - o maior prêmio de ensino universitário dos EUA, premiado pela Baylor University - e foi nomeado o Professor do ano da Califórnia em 2015.

p Darzi e Garg desenvolveram um processo de oxidação simples semelhante ao usado em um bafômetro de álcool. A oxidação é a perda de um elétron de uma molécula. Os pesquisadores removeram uma molécula de hidrogênio do THC (cujo nome completo é delta-9-tetraidrocanabinol). Os bafômetros de álcool convertem o etanol em um composto químico orgânico, e o hidrogênio é perdido no processo de oxidação.

p "A química que estamos fazendo com o THC é a mesma coisa, "Garg disse." Nós removemos uma molécula de hidrogênio do THC. Isso é oxidação. Isso leva a mudanças na cor da molécula que podem ser detectadas. "

p Darzi e Garg relatam duas maneiras de fazer a oxidação do THC. Seu preferido, abordagem barata é usar eletricidade.

p "Algumas de nossas ideias iniciais envolviam tentar fazer com que moléculas complicadas se ligassem ao THC a fim de detectar um sinal, "Garg disse." Depois de um tempo, percebemos que a solução mais simples é bombear eletricidade para o THC e ocorrer uma reação química que produza uma mudança que possamos detectar. Não importa qual seja a mudança, contanto que seja fácil de detectar. A oxidação é uma das reações mais simples que se pode fazer a uma molécula. "

p A estrutura do THC inclui uma unidade chamada fenol. Quando os químicos oxidam um fenol, a oxidação produz um membro de uma classe de compostos orgânicos chamados quinonas. "Nós sabemos como oxidar um fenol em quinona, "Garg disse.

p O THC e a quinona absorvem a luz de maneira diferente. "Assim que soubemos disso, "Garg disse, "decidimos usar eletricidade para fazer a oxidação." Darzi usou um novo dispositivo no laboratório de Garg (chamado ElectraSyn 2.0 da IKA Works) que lhe permite realizar reações eletroquímicas.

p Os químicos viram uma mudança no local onde as moléculas absorvem a luz. O THC absorve luz em um determinado comprimento de onda, e Darzi e Garg descobriram que quando é oxidado, ele absorve luz em um comprimento de onda diferente.

p "Fazer química orgânica usando eletroquímica não é algo que as pessoas da minha área historicamente têm feito regularmente, "Garg disse." Evan estudou diferentes variações de como configurar as reações químicas até encontrar a melhor maneira de oxidar o THC.

p Para conduzir a pesquisa, os químicos primeiro obtiveram uma licença da U.S. Drug Enforcement Administration para estudar THC em seu laboratório.

p Os químicos disseram que obtiveram respostas positivas de outros químicos com quem compartilharam suas pesquisas.

p O próximo grande passo, Garg disse, é obter o mesmo resultado com uma amostra do ar expirado de uma pessoa que consumiu maconha recentemente, e para evitar falsos positivos. Estudos sugerem que a maconha no hálito pode revelar de forma confiável se a maconha foi fumada ou consumida de outra forma nas últimas quatro ou cinco horas, Darzi disse. Garg espera que seu laboratório continue esta pesquisa em colaboração com uma empresa interessada no desenvolvimento da tecnologia. Contudo, ele observou que há desafios significativos para desenvolver essa tecnologia em uma universidade devido às regulamentações federais. A UCLA entrou com um pedido provisório de patente sobre a oxidação do THC.

p A esperança de Garg é que um bafômetro de maconha seja barato o suficiente para os consumidores comprarem, para que eles possam se testar antes de decidir se dirigem. Garg e Darzi esperam que um bafômetro de maconha produza um resultado numérico, talvez semelhante às medições do nível de álcool no sangue de um bafômetro de álcool - mas os detalhes vão além do escopo desta pesquisa.

p "Professor Garg e eu temos filhos pequenos, "Darzi disse, “e nossos filhos vão crescer em um mundo onde a maconha é legal. Estamos felizes por podermos desempenhar um papel em ajudar a sociedade a resolver esse problema”.