p Depois de anos de espera, A viagem de Richard Branson ao espaço este mês em um navio da Virgin Galactic era para ser um retorno triunfante. Em vez de, a excursão atraiu críticas significativas - sobre sua pegada de carbono. p Com Jeff Bezos pronto para lançar um foguete Blue Origin em 20 de julho, e a SpaceX de Elon Musk planejando uma missão orbital totalmente civil em setembro, a nascente indústria do turismo espacial enfrenta questões difíceis sobre seu impacto ambiental.

p Agora mesmo, os lançamentos de foguetes como um todo não acontecem com frequência suficiente para poluir significativamente.

p “As emissões de dióxido de carbono são totalmente insignificantes em comparação com outras atividades humanas ou mesmo com a aviação comercial, "O assessor climático-chefe da NASA, Gavin Schmidt, disse à AFP.

p Mas alguns cientistas estão preocupados com o potencial de danos a longo prazo, já que a indústria está pronta para um grande crescimento, particularmente impactos na camada de ozônio na ainda pouco conhecida atmosfera superior.

p Galáctico virgem, que foi criticado em artigos de opinião na CNN e Forbes, bem como nas redes sociais, por enviar seu fundador bilionário ao espaço por alguns minutos em uma nave que consome combustível fóssil, afirma que suas emissões de carbono são quase equivalentes a uma passagem em classe executiva de Londres a Nova York.

p A empresa "já tomou medidas para compensar as emissões de carbono de seus voos de teste e está examinando oportunidades para compensar as emissões de carbono para voos de clientes futuros, e reduzir a pegada de carbono da nossa cadeia de abastecimento, ", disse em um comunicado à AFP.

p Mas, embora os voos transatlânticos transportem centenas de pessoas, As emissões da Virgin chegam a cerca de 4,5 toneladas por passageiro em um voo de seis passageiros, de acordo com uma análise publicada pelo astrofísico francês Roland Lehoucq e colegas em The Conversation.

p Isso é aproximadamente equivalente a dirigir um carro típico ao redor da Terra, e mais do que o dobro do orçamento anual individual de carbono recomendado para cumprir os objetivos do acordo climático de Paris.

p "A questão aqui é realmente de impactos desproporcionais, "Darin Toohey, um cientista atmosférico da Universidade do Colorado, Boulder disse à AFP.

p "Na verdade, eu cresci no programa espacial e isso me levou à ciência ... mas se alguém me oferecesse uma carona grátis, Eu ficaria muito nervoso se aceitasse, porque saberia que minha própria pegada é muito maior do que deveria ser, " ele disse.

p Combustíveis mais limpos possíveis

p A SpaceShipTwo da Virgin Galactic usa um tipo de borracha sintética como combustível e a queima em óxido nitroso, um poderoso gás de efeito estufa.

p O combustível bombeia carbono negro para a alta estratosfera, 30-50 quilômetros (18 a 30 milhas) de altura.

p Uma vez lá, essas partículas podem ter vários impactos, de refletir a luz do sol e causar um efeito de inverno nuclear, para acelerar reações químicas que destroem a camada de ozônio, que é vital para proteger as pessoas de radiações prejudiciais.

p "Podemos estar em um ponto perigoso, "disse Toohey, quem deseja mais investigações científicas sobre esses efeitos antes que os lançamentos se tornem mais frequentes.

p A Virgin disse que deseja realizar 400 voos por ano.

p Em comparação com a nave espacial da Virgin Galactic, dois aviões espaciais, Os da Blue Origin são muito mais limpos, de acordo com um artigo recente do cientista Martin Ross, da Aerospace, que a empresa de Bezos plugou no Twitter.

p Isso porque ele queima hidrogênio líquido e oxigênio líquido, que entra em combustão como vapor de água.

p O artigo de Ross descobriu que o foguete reutilizável de lançamento vertical da Blue Origin causa cem vezes menos perda de ozônio e 750 vezes menos magnitude de força climática do que o da Virgin, de acordo com cálculos aproximados.

p Mas isso não significa que esteja totalmente limpo.

p "É necessária eletricidade para produzir oxigênio líquido e hidrogênio líquido, "Ross disse à AFP.

p "Você poderia voltar e calcular quanta eletricidade foi usada para fazer o propelente, "ele disse." Depende de quão longe você está na cadeia de abastecimento. "

p Envergonhar o espaço?

p O impacto de lançamentos suborbitais como os da Virgin e Blue Origin é pálido em comparação com o impacto de foguetes que alcançam a órbita.

p Quando a SpaceX colocar quatro cidadãos privados no espaço em setembro, ele usará seu foguete Falcon 9, que os cálculos mostram produz o equivalente a 395 voos transatlânticos de emissões de carbono.

p “Estamos vivendo na era das mudanças climáticas e começar uma atividade que aumenta as emissões como parte de uma atividade turística não é um bom momento, "Annette Toivonen, autora do livro “Turismo Espacial Sustentável, "disse à AFP.

p O mundo está muito mais ciente da crise climática agora do que quando essas empresas foram fundadas no início dos anos 2000 e isso poderia encorajar as empresas a buscar formas de minimizar a poluição por meio de tecnologias mais limpas para superar o problema.

p "Quem gostaria de ser um turista espacial se você não pode dizer às pessoas que você é um turista espacial?" argumentou Toivonen, que leciona na Universidade de Ciências Aplicadas Haaga-Helia da Finlândia. p © 2021 AFP