Nos países da OCDE, as ocupações historicamente dominadas por mulheres na saúde, educação e serviços sociais vêm crescendo e devem crescer ainda mais no futuro. Nos EUA, enfermeiros, assistentes de terapia ocupacional e auxiliares de saúde domiciliar estão entre as dez ocupações com a maior mudança percentual esperada de emprego entre 2019 e 2029.
No entanto, a participação dos homens nessas ocupações praticamente não mudou desde a década de 1970, apesar de um declínio na participação da indústria no emprego e na participação dos homens na força de trabalho. A parcela do emprego na indústria manufatureira nos EUA caiu de 29,7 para 12,7% entre 1968 e 2008, e a participação dos homens na força de trabalho caiu de 80% para 70% no mesmo período.

Por que os homens não entram em ocupações dominadas por mulheres? Compreender as barreiras à entrada dos homens nesses campos é importante para ajudar os trabalhadores em indústrias em declínio a avançar para novas oportunidades.

Para responder a essa pergunta, projetei e executei um experimento de campo em larga escala para trazer para um ambiente controlado uma política do mundo real que visa aumentar a diversidade de gênero em empregos dominados por mulheres. Eu incorporo o experimento no programa de recrutamento para assistentes sociais em todo o Reino Unido, onde observo as inscrições, bem como os resultados de contratação e no trabalho ao longo de dois anos para candidatos de ambos os sexos. Isso me permite dizer se – e como – trazer mais homens para empregos dominados por mulheres é bom para os empregadores e se isso repercute nas escolhas das mulheres.

O design manipula o conteúdo das mensagens de recrutamento para potenciais candidatos ao emprego em duas dimensões:participação de gênero percebida e retornos esperados para a capacidade. A primeira manipulação mostra uma fotografia de um trabalhador atual, que pode ser (de forma aleatória) um homem ou uma mulher. Este último divulga informações de desempenho passado entre os trabalhadores no trabalho.

Acho que o aumento dos retornos esperados para a habilidade atrai 15% mais pedidos de homens. O conjunto de candidatos recebidos é melhor em características observáveis ​​e recebe mais ofertas de emprego. Quando seguidos no trabalho por mais de dois anos, os homens atraídos para se candidatar por retornos esperados mais altos para a habilidade têm um desempenho consistentemente melhor e não são mais propensos a deixar vis-á-vis homens com retornos esperados mais baixos para a habilidade.

Aumentar a parcela percebida de homens no trabalho não tem impacto nas candidaturas masculinas, o que é um resultado surpreendentemente nulo. Anúncios que retratam pessoas do mesmo sexo são um ingrediente-chave da maioria das propostas de políticas que tentam atrair homens para o ensino ou a enfermagem. Por exemplo, em 2002, o Oregon Center for Nursing tentou atrair homens jovens lançando o famoso "Você é homem o suficiente para ser enfermeiro?" campanha de recrutamento, que retrata um line-up de homens do sexo masculino engajados em uma variedade de esportes radicais. Uma representação mais realista de enfermeiros do sexo masculino também é um dos pilares da maior campanha de recrutamento da história do Sistema Nacional de Saúde do Reino Unido. Meus resultados sugerem que a composição de gênero dos atores retratados pode não importar tanto quanto se pensava.

E sobre as consequências para as mulheres? Acho que as mulheres são, em média, insensíveis ao fornecimento de informações, mas são menos propensas a se candidatar e são mais propensas a deixar o emprego quando acreditam que há mais assistentes sociais do sexo masculino no trabalho (ou seja, quando receberam uma fotografia masculina). No entanto, a desistência concentra-se nas mulheres menos talentosas, pelo que tem um impacto positivo na qualidade média do conjunto de trabalhadoras.

Tomados em conjunto, esses resultados sugerem que quebrar as barreiras informacionais à entrada de homens em empregos dominados por mulheres pode aumentar a diversidade de gênero e melhorar a qualidade geral da força de trabalho de maneira neutra em termos de gênero. Isso produz uma mensagem otimista para a política. Tanto o estigma associado a trabalhar em uma ocupação feminina quanto as percepções dos homens sobre seus retornos à capacidade têm sido centrais no debate em torno da conversão de homens desempregados em empregos de serviços. Os dois têm implicações políticas diferentes. A feminilidade associada a algumas ocupações pode ser difícil de modificar e as mudanças na composição de gênero levam tempo. Enquanto as pessoas podem ser compensadas monetariamente ou as mudanças de composição podem ser aceleradas por meio de cotas, expectativas incertas ou incorretas podem ser abordadas de forma mais barata por meio de fornecimento de informações e incentivos, por exemplo, por meio de práticas organizacionais de baixo custo que reconhecem o bom desempenho.