Em 5 de junho de 2020, fazia pouco mais de uma semana desde que um policial branco de Minnesota, Derek Chauvin, matou George Floyd, um homem afro-americano desarmado. Os protestos estavam em andamento do lado de fora da Igreja Metodista Central Unida, uma igreja inter-racial no centro de Detroit com uma longa história de ativismo em direitos civis, paz, direitos de imigrantes e questões de pobreza.
Em resposta à pandemia do COVID-19, a igreja não estava mais realizando cultos presenciais. Mas qualquer um que entrasse em seu santuário naquele dia teria visto longas bandeiras vermelhas atrás do púlpito do pastor, exibindo as palavras "paz" e "amor". Uma faixa com os dizeres "Michigan diz não! à guerra" estava pendurada ao lado de fotos dos ícones dos direitos civis Fannie Lou Hamer e do reverendo Martin Luther King Jr., bem como do ativista dos direitos trabalhistas Cesar Chavez. De acordo com a tradição ativista de sua igreja, a pastora sênior Jill Hardt Zundell ficou do lado de fora do prédio e pregou sobre o compromisso de sua igreja em erradicar o racismo anti-negro para seus congregantes e tudo o que passou.

Em nossa pesquisa em sociologia e ciência política, ambos estudamos como raça, religião e política estão intimamente conectadas nos Estados Unidos. Nosso livro recente, "Race and the Power of Sermons on American Politics" - escrito com o psicólogo James S. Jackson - usa 44 pesquisas nacionais e regionais realizadas entre 1941 e 2019 para examinar as diferenças raciais em quem ouve mensagens sobre justiça social na igreja. Também examinamos como ouvir esses tipos de sermões se correlaciona com o apoio a políticas destinadas a reduzir a desigualdade social e com o ativismo político.

Durante séculos, muitos americanos imaginaram que seu país tem um relacionamento especial com Deus — que sua nação é "uma cidade sobre uma colina" com bênçãos e responsabilidades especiais. As crenças de que os Estados Unidos são excepcionais inspiraram opiniões em todo o espectro político.

Muitas congregações que enfatizam a justiça social adotam essa ideia de uma "aliança" entre os Estados Unidos e o criador. Eles interpretam isso como significando que os americanos devem criar oportunidades e inclusão para todos – com base na crença de que todas as pessoas são igualmente valorizadas por Deus.

Política nos bancos

Em nosso livro, descobrimos que, dependendo da questão, entre metade e dois terços dos americanos apóiam líderes religiosos que assumem posições públicas sobre racismo, pobreza, guerra e imigração. Aproximadamente um terceiro relata frequentar locais de culto onde seus clérigos ou amigos discutem essas questões e a importância de agir politicamente em suas crenças.

Afro-americanos e hispano-americanos tendem a apoiar mais os líderes religiosos que se manifestam contra o racismo e tentam influenciar a pobreza e a política de imigração. Em geral, os afro-americanos são os mais propensos a apoiar líderes religiosos que expressam opiniões políticas sobre questões específicas, da pobreza e falta de moradia à paz, como examinamos em nosso livro.

Os americanos negros também são mais propensos a frequentar locais de culto onde o clero e outros membros os incentivam a conectar sua fé ao trabalho de justiça social. Por exemplo, de acordo com uma pesquisa do Pew Research Center de julho de 2020, 67% dos fiéis afro-americanos relataram ouvir sermões em apoio ao Black Lives Matter, em relação a 47% dos hispânicos e 36% dos brancos.

A raça também afeta a relação entre ouvir tais sermões e apoiar políticas relacionadas. Ao contabilizar estatisticamente afiliação religiosa, partido político e características demográficas, frequentar esses tipos de congregações associa-se mais fortemente a americanos brancos que apoiam posições políticas progressistas do que a americanos negros e hispânicos.

Adoradores brancos que ouvem sermões sobre raça e pobreza, por exemplo, são mais propensos a se opor a cortes de gastos em programas de bem-estar do que aqueles que não ouvem tais mensagens em seu local de culto.

Este não é o caso de afro-americanos e hispânicos, no entanto, que são tão propensos a se opor aos cortes de gastos com assistência social, independentemente de onde eles cultuem. Em outras palavras, enquanto ouvir sermões sobre questões de justiça social informa ou pelo menos se alinha com as atitudes políticas progressistas brancas, esse alinhamento não é tão forte para negros e hispânicos.

O clero de espaços de culto predominantemente brancos são muitas vezes mais politicamente liberais do que seus congregados. Historicamente, isso se traduz em membros recuando quando o clero assume posições públicas mais progressistas do que as de sua congregação.

Isso pode explicar por que os paroquianos brancos que optaram por frequentar congregações onde ouvem sermões com temas de justiça social tendem a ser mais politicamente progressistas ou mais abertos a sermões que desafiam visões anteriores do que outros paroquianos brancos.

Das palavras à ação

No entanto, quando se trata da conexão entre ouvir sermões e tomar medidas políticas, a raça não importa tanto. Ou seja, ao levar em consideração afiliação religiosa, afiliação partidária e demografia social, as pessoas que ouvem sermões com temas de justiça social em seus locais de culto são mais propensas do que outros americanos a se envolver em ativismo político, independentemente de sua raça.

Por exemplo, durante os meses que se seguiram ao assassinato de Floyd, congregantes negros, brancos e hispânicos que ouviram sermões sobre raça e policiamento eram mais propensos do que outros a protestar por qualquer motivo nos últimos 12 meses, de acordo com dados do Estudo Nacional de Política de 2020. Mais especificamente, os americanos brancos que frequentavam casas de culto onde ouviam esses tipos de sermões eram duas vezes mais propensos a participar de um protesto do que outros fiéis brancos. Os participantes negros e hispânicos eram quase duas vezes mais propensos a protestar, em comparação com aqueles que frequentavam casas de culto onde não ouviam sermões sobre raça e policiamento.

A diferença entre pessoas que frequentam casas de culto com foco em justiça social e pessoas que não frequentam cultos religiosos é ainda mais impressionante. Os americanos brancos que ouviram tais mensagens em cultos religiosos eram quase quatro vezes mais propensos a protestar do que os americanos brancos que não compareceram aos cultos; Negros e hispânicos eram quase três vezes mais prováveis.

Hoje, muitos americanos são pessimistas em relação à desigualdade, divisões políticas e conflitos étnicos. No entanto, como mostram essas pesquisas, as congregações voltadas para a justiça social inspiram os membros a trabalhar por políticas que apóiam sua visão do bem público.