Para muitos de nós parece que não há como voltar atrás – pelo menos não em tempo integral. Tivemos trabalho em casa impingido sobre nós. Nós trabalhamos com isso. Não queremos desistir de tudo.
Sim, existem empregadores que querem todos de volta ao escritório. O Google, por exemplo, planeja encerrar sua política global de trabalho remoto voluntário em 10 de janeiro. Mas outros empregadores estão felizes em permitir que os funcionários continuem trabalhando remotamente. A empresa de software australiana Atlassian, por exemplo, está insistindo apenas que seus funcionários venham ao local de trabalho quatro vezes por ano.

Estudos e pesquisas são consistentemente claros:a maioria de nós não acredita que nossa produtividade foi prejudicada, e aqueles que acreditam são compensados ​​por aqueles que pensam que são mais produtivos. Fundamentalmente, muitos gerentes sentem o mesmo.

O verdadeiro ponto de discórdia em trabalhar em casa não é a parte do "trabalho". É a perda das partes divertidas de um local de trabalho - a rede informal e a socialização que são boas para o indivíduo e para o grupo.

Experiências de socialização online

Os gerentes tiveram suas razões para serem avessos ao trabalho remoto. Além das preocupações com a produtividade individual, muitos estudos mostraram como a proximidade promove a comunicação. Por exemplo, quando os pesquisadores organizacionais de Harvard, Ethan Bernstein e Ben Waber, examinaram um grande varejista dos EUA que ocupava um campus com mais de uma dúzia de prédios, descobriram que apenas 10% de todas as comunicações ocorriam entre funcionários cujas mesas estavam a mais de 500 metros de distância.

Nos últimos 18 meses, houve muitos experimentos com o uso da tecnologia para replicar essa comunicação. Fiz parte de um como acadêmico universitário, transferindo todo o meu ensino on-line, e outro como consultor organizacional, ajudando uma pequena empresa a mudar para operações remotas.

Meu cliente, uma pequena faculdade privada de TAFE, tem 11 funcionários permanentes, além de casuais. Em maio de 2020, a faculdade me pediu para ajudá-la a mover todos os processos de negócios – ensino, comunicações de escritório, serviços de suporte e muito mais – online. Isso teve que ser feito com pouco dinheiro, devido ao impacto financeiro da pandemia. Neste trabalho concordamos que era fundamental abordar a necessidade de socialização.

Isso apresentou alguns desafios, principalmente para uma pequena organização.

O valor de 'colisões casuais'

A socialização baseada no trabalho ocorre de duas maneiras amplas.

Primeiro estão as atividades sociais "organizadas", como tomar um chá da manhã, almoçar ou beber na sexta à noite. Até certo ponto, esses aspectos são os mais fáceis de simular, usando aplicativos de conferência. Para meu cliente, isso incluía atividades como bebidas virtuais e jogos online.

Mais difícil de replicar é o que a especialista organizacional Jessica Methot e seus colegas pesquisadores chamam de "colisões casuais". Como eles escreveram na Harvard Business Review em março:"Os boatos que aprendemos sobre nossos colegas - por exemplo, que eles tocam violão ou adoram cachorros - constroem relacionamento e aprofundam a confiança. Pesquisas sugerem até que encontros casuais e conversas espontâneas com nossos colegas de trabalho podem estimular a colaboração, melhorando nossa criatividade, inovação e desempenho."

Um dos exemplos mais conhecidos de projetar um local de trabalho para encontros casuais é a sede da Pixar Animation Studios, que Steve Jobs supervisionou durante seu exílio da Apple. O edifício tem um átrio central com banheiros apenas no térreo, com a ideia de criar mais oportunidades para as pessoas se encontrarem.

No entanto, a pesquisa de Methot e seus colegas também mostra que a conversa fiada pode ser edificante e distrativa. Isso torna as tentativas de usar software para replicar essa socialização informal e não estruturada ainda mais complicadas.

Construindo um espaço de rede on-line

Ao procurar fornecer à equipe um substituto online para colisões casuais e bate-papos no refeitório, escolhemos um "serviço de rede social empresarial" chamado Yammer. Existem alternativas, cada uma com seus próprios pontos fortes, mas o Yammer tem a vantagem de funcionalidade semelhante ao Facebook. A ideia era fornecer aos funcionários uma ferramenta intuitiva para se comunicar e depois deixá-los usar como quisessem.

É um trabalho em progresso. Aprendemos algumas coisas ao longo do caminho. Uma reclamação foi que não fornecemos treinamento inicial suficiente sobre como usar as principais opções do Yammer, o que significa que alguns funcionários demoraram para apreciar seu uso.

Mas a maioria dos comentários foi positiva. Apesar da natureza não planejada (e, portanto, caótica) da mudança, as pesquisas indicam que a maioria dos funcionários acha que a comunicação realmente melhorou. Parece que evitamos a distância, destruindo o diálogo e gerando desconfiança, conforme relatado em outros locais de trabalho.

A tecnologia pode substituir totalmente as trocas fortuitas de um local de trabalho físico? Eu duvido. Mas bem feito, pode fornecer um fac-símile suficiente para garantir que não haja desvantagem para a equipe continuar trabalhando alguns dias por semana em casa.