As projeções de um aumento potencialmente dramático do nível do mar devido ao derretimento da camada de gelo na Antártica têm sido amplas, mas uma equipe liderada por Rutgers criou um modelo que permite melhores projeções e pode ajudar a enfrentar melhor as ameaças das mudanças climáticas.

Uma das principais fontes de aumento do nível do mar pode vir do derretimento de grandes faixas da vasta camada de gelo da Antártica. Recifes de coral fóssil que se projetam acima da superfície do oceano mostram evidências de que o nível do mar estava mais de 20 pés mais alto, cerca de 125, 000 anos atrás, durante o período quente Último Interglacial (Eemiano).

"As evidências do aumento do nível do mar em climas quentes, há muito tempo, podem nos dizer muito sobre como o nível do mar pode aumentar no futuro, "disse o autor principal Daniel M. Gilford, um pós-doutorado associado no laboratório do co-autor Robert E. Kopp, professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Escola de Artes e Ciências da Rutgers University-New Brunswick. "Esta evidência sugere que, à medida que a mudança climática leva ao aquecimento da atmosfera e dos oceanos, o futuro aumento global do nível do mar pode atingir alturas consideráveis. "

O estudo, publicado no jornal JGR:Superfície da Terra , investiga como evidências paleoclimáticas de cerca de 125, 000 anos atrás, pode ser usado para melhorar as projeções de modelos de computador do colapso da camada de gelo da Antártica e da elevação do nível do mar. Essa evidência é cada vez mais eficaz para melhorar as projeções, fornecendo informações valiosas sobre a vulnerabilidade do manto de gelo até pelo menos 2150.

O estudo aproveita as semelhanças entre os níveis do mar no passado e no futuro potencial para treinar um modelo estatístico de manto de gelo, usando inteligência artificial. O rápido, simples, "emulador" menos caro - uma forma de software de aprendizado de máquina - é ensinado a imitar o comportamento de um modelo complexo que se concentra na física da camada de gelo, permitindo muito mais simulações do que poderiam ser exploradas apenas com o modelo complexo. Isso evita os tempos de execução dispendiosos do modelo complexo de manto de gelo, que considera fenômenos como fraturas do manto de gelo devido ao derretimento da superfície e ao colapso de altos penhascos de gelo à beira-mar.

O que pode acontecer com o manto de gelo da Antártica à medida que o clima esquenta é a maior incerteza quando se trata do aumento do nível do mar global neste século, as notas do estudo. Quando combinado com evidências de níveis do mar anteriores, o novo modelo pode aumentar a confiança nas projeções de aumento do nível do mar até pelo menos 2150.

"Se grandes faixas do manto de gelo da Antártica derretessem e desabassem cerca de 125, 000 anos atrás, quando as regiões polares eram mais quentes do que hoje, partes do manto de gelo podem ser igualmente propensas a entrar em colapso no futuro com o aquecimento do clima, afetando nossas expectativas de aumento do nível do mar e inundações da costa nos próximos 130 anos, "Gilford disse.

Novas estimativas dos níveis do mar cerca de 125, 000 anos atrás poderia ser usado para indicar se, 75 anos a partir de agora, É provável que ocorra inundação semelhante ao furacão Sandy (cerca de 2,7 metros acima do nível do solo na cidade de Nova York) uma vez por século ou anualmente ao longo de partes da costa nordeste dos Estados Unidos. As projeções melhoradas também podem ser incluídas em relatórios como o próximo Sexto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, provavelmente ajudando autoridades e outros a decidir como lidar com as ameaças das mudanças climáticas.

Os co-autores incluem Erica L. Ashe, um cientista pós-doutorado no laboratório de Kopp, junto com cientistas da Universidade de Massachusetts Amherst, Universidade Estadual da Pensilvânia e Universidade de Bremen.