Uma série recente de exonerações de alto nível, incluindo as de Muhammad Aziz e Khalil Islam, dois homens injustamente condenados pelo assassinato de Malcolm X em 1966, fez muitos se perguntarem:o que é justiça para pessoas que foram reprovadas pelo sistema criminal?
Aziz, de 83 anos, e Islam, já falecido, passaram juntos 42 anos de prisão e foram exonerados em novembro. Dias depois, um homem negro do Missouri, Kevin Strickland, que passou 43 anos atrás das grades por um triplo assassinato que não cometeu, foi exonerado.

E não muito depois disso veio a exoneração de Anthony Broadwater, um homem negro condenado em 1982 por estuprar a aclamada autora Alice Sebold, que é branca. Broadwater passou mais de 16 anos na prisão e outros 23 anos como agressor sexual registrado.

Em todos os três casos, as pessoas que foram falsamente condenadas eram homens de cor. Embora o conjunto de exonerações represente um passo importante no reconhecimento das profundas falhas sistêmicas que levaram às condenações injustas dos homens, elas não vão longe o suficiente para fornecer reparação e encerramento, diz Ashley Adams, professora adjunta assistente de políticas públicas no Mills College.

"Essa é a parte que é realmente desanimadora", diz Adams, cujo trabalho explora as reparações afro-americanas. A Northeastern anunciou uma fusão com a faculdade no início deste ano que estabelecerá o Mills College na Northeastern University em julho de 2022.

Reparação e encerramento são dois dos três pilares em uma abordagem para reparações de negros que Adams diz que poderia ajudar a enquadrar a discussão sobre como a justiça pode ser em tais casos. Não apenas a vida desses homens e suas famílias foi significativamente impactada pelas injustiças, mas – nos casos de Aziz e do Islã – também nossa compreensão coletiva da história, diz Adams.

"É preciso haver alguma forma de restituição ou pagamento, bem como fechamento - o que significa fechamento, não acontecerá novamente porque as condições que permitiram que a coisa aconteça em primeiro lugar foram tratadas e desmanteladas", diz Adams. "Portanto, é também uma mudança de cultura que precisa acontecer."

Agora, a conversa se concentrou em como é a justiça pós-exoneração. Strickland não recebeu nenhuma ajuda, financeira ou não, do estado de Missouri. Mas uma campanha online de arrecadação de fundos arrecadou mais de US$ 1 milhão para ajudá-lo a se acostumar com a vida fora da prisão. Mais de 20.000 doadores contribuíram para o esforço. No caso de Broadwater, Sebold foi pressionada a reconhecer o papel que ela pode ter desempenhado na perpetuação de um sistema injusto – mesmo depois de emitir um pedido público de desculpas sobre o assunto.

No caso de Aziz e Islam, a questão é se a justiça é mesmo possível, dado quanto tempo se passou, diz Rose Zoltek-Jick, professora associada e diretora associada do Projeto de Direitos Civis e Justiça Restaurativa da Northeastern. Passar mais de uma década na prisão e ser rotulado de assassino de um ícone dos direitos civis após a libertação levou a anos de insegurança, estresse e vergonha, diz Zoltek-Jick.

Enquanto Aziz, que apareceu ao lado de seus advogados na audiência de exoneração de 18 de novembro em um tribunal da cidade de Nova York, viveu para ver seu nome limpo, Islam não viveu, fato que torna a discussão sobre justiça cada vez mais dolorosa e complicada.

"Existem ações judiciais de direitos civis que podem ser movidas contra a cidade", diz Zoltek-Jick. "Mas então são os contribuintes que arcam com os custos dessas gerações anteriores de injustiças."

Zoltek-Jick diz que existem vários ministérios estaduais e federais criando unidades internas de investigação para "reexaminar as ações dos promotores de uma geração anterior".

"E eles estão fazendo isso de olho nas injustiças, para explorar o preconceito racial e a animosidade do Ministério Público", diz ela. "O escritório da promotoria voltar e reexaminar o caso é um passo importante que está acontecendo em todo o país."

Zoltek-Jick diz que a conjunção de forças e pressões políticas, incluindo muitas vezes uma "pressão para condenar", caracteriza muitos desses casos de condenação injusta. O Federal Bureau of Investigation e o Departamento de Polícia da cidade de Nova York esconderam evidências importantes que colocariam em dúvida a culpa de Aziz e Islam. Essas ações são agora entendidas como parte de uma agenda compartilhada que buscava minar o movimento dos direitos civis, um movimento que o então diretor do FBI, J. Edgar Hoover, via como uma ameaça aos interesses nacionais.

Durante a audiência de exoneração, o promotor distrital de Manhattan, Cy Vance, disse que o movimento para anular as condenações da dupla foi baseado em "evidências recém-descobertas" e "na falha em divulgar provas de defesa". Por décadas, especialistas jurídicos e historiadores questionaram a culpa dos homens, citando preocupações sobre a pura falta de provas apresentadas no caso contra eles, incluindo declarações do assassino confesso Mujahid Halim, também condenado pelo assassinato de Malcolm X, afirmando a inocência dos homens. .

"Em um caso que se baseou inteiramente no depoimento de testemunhas oculares, todas as testemunhas oculares que testemunharam no julgamento morreram", disse ele. "Todas as evidências físicas, incluindo a espingarda usada no assassinato, desapareceram."

O que aconteceu em todos os três casos - em Aziz e Islam, Broadwater e Strickland - equivale a paródias da justiça, diz Zoltek-Jick. Mas ela acrescenta:"Nunca é tarde demais para dizer a verdade".

"A exoneração [de Aziz e do Islã] muda a história para a história", diz ela. "É incrivelmente importante que a verdade seja dita corretamente."