O El Niño, um fenômeno oceânico que afeta os padrões climáticos mundiais, afetou significativamente o número de africanos escravizados transportados da África Ocidental para as Américas entre meados de 1600 e meados de 1800, de acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, Davis.
O estudo, publicado na revista American Meteorological Society Weather, Climate and Society , une a ciência atmosférica com a história africana. Também compartilha lições para hoje em meio a um futuro em aquecimento que ameaça exacerbar conflitos humanos e migrações.

O estudo descobriu que o El Niño pode ser usado como um substituto – assim como anéis de árvores e corais – para padrões históricos de precipitação e temperatura na África Ocidental. Os autores usaram índices reconstruídos do El Niño e o conjunto de dados Slave Voyages para examinar a relação entre o El Niño e o comércio transatlântico de escravos.

Os historiadores sugeriram, com base em avaliações qualitativas de jornais, documentos e crônicas, que as secas afetaram o tráfico transatlântico de escravos. Mas eles não conseguiram quantificar essa relação ou atribuir um mecanismo para as secas.

"O comércio transatlântico de escravos começou em 1400, mas os dados instrumentais de chuva só remontam a 1800", disse o principal autor William Turner IV, Ph.D. estudante da UC Davis no Departamento de Recursos Terrestres, Aéreos e Hídricos. "Para preencher essa lacuna de dados, contamos com a associação proxy entre El Niño e chuva. Descobrimos que durante o El Niño, a África Ocidental experimenta condições mais secas."

Resposta atrasada

Os autores descobriram que as condições mais secas induzidas pelo El Niño estão associadas a uma diminuição no número de pessoas escravizadas trazidas para as Américas, e isso aconteceu com um atraso de dois anos. A defasagem é importante, mostrando que as condições mais secas induzidas pelo El Niño causaram uma resposta tardia no tráfico de escravos.

Os autores sugerem que os estresses agrícolas podem ter reduzido a demanda por escravos durante as secas, resultando na diminuição dos povos escravizados transportados da África. Eles observam, no entanto, que são necessários estudos sociológicos para entender completamente como as sociedades da África Ocidental responderam à seca durante o comércio de escravos. No entanto, eles encontraram uma clara associação entre o El Niño e o tráfico de escravos.

Quando 'mercadorias' são pessoas escravizadas

"O que me surpreendeu foi o quão detalhados eram os registros do navio", disse o coautor Terrence Nathan, professor do Departamento de Terra, Ar e Água da UC Davis. "Os registros documentaram o clima, bem como o número de indivíduos escravizados que deixaram os portos e sobreviveram à tortuosa jornada em navios que transportavam até 700 africanos escravizados com apenas 3 pés quadrados destinados a cada pessoa. Os indivíduos escravizados foram simplesmente tratados como mercadorias para fins de seguro, ressaltando ainda mais a desumanidade do tráfico de escravos."

"Para reconhecer sua humanidade, usamos a terminologia 'escravizado' em vez de 'escravo' em todo o artigo", disse Turner.

Aprendendo com o passado

"Neste estudo, mostramos que o clima foi uma das várias forças motrizes do comércio transatlântico de escravos", disse Nathan. "As lições aprendidas com este estudo repercutem hoje, como evidenciado pela guerra civil síria, que estudos mostraram que foi exacerbada pela seca extrema. Dadas as projeções atuais das mudanças climáticas, só podemos imaginar o que o futuro reserva para futuros conflitos potenciais quando as pessoas são forçadas a para se deslocar de áreas mais quentes e secas."

Os autores terminam o estudo com a palavra da África Ocidental "sankofa", que se traduz aproximadamente como "o passado informa o futuro".

"'Sankofa' significa não viver no passado, mas aprender com ele e entender como chegamos aqui hoje para que possamos ter um futuro melhor para amanhã", disse Turner.