Os moradores de Queensland estão enfrentando mais uma árdua limpeza depois que as enchentes inundaram estradas e cidades na semana passada.
No atual período de La Niña, de novembro de 2021 até o presente, pelo menos 41 pessoas morreram (incluindo três desaparecidos presumivelmente mortos) por inundações no sudeste de Queensland, norte de Nova Gales do Sul, Grande Sydney e Victoria. Muitas decisões envolviam entrar na água da enchente, muitas vezes em veículos.

De fato, dirigir em direção às águas das enchentes é a principal causa de morte relacionada às enchentes. Apesar das campanhas na mídia - como os anúncios "Se inundar, esqueça" de Queensland - as pessoas continuam a entrar na água imprevisível, arriscando suas vidas e as vidas de seus socorristas.

Nossa pesquisa explorando as razões pelas quais as pessoas dirigem e evitam dirigir na água da inundação forneceu informações abrangentes sobre esse comportamento. Ter um plano B pode ser a diferença entre a vida e a morte nessas situações.

Por que as pessoas dirigem em estradas inundadas

Para nossa pesquisa, entrevistamos pessoas que já haviam entrado em enchentes. Descobrimos que muitos motoristas reconhecem os perigos associados à entrada de águas de enchentes, embora muitos identifiquem circunstâncias em que acham que é seguro fazê-lo.

Mas apenas um pequeno erro de julgamento pode resultar em tragédia. A água pode fluir mais rápido do que o previsto, subir rapidamente e as estradas podem ser arrastadas, mas não são visíveis sob as águas turvas da enchente. Na verdade, a água pode se mover rápido o suficiente para remover o betume das estradas e danificar as pontes.

Um carro pequeno pode flutuar em apenas 15 centímetros de água da enchente. As inundações recordes em Lismore no início deste ano tiveram um pico de 14,4 metros, mais alto do que os diques da cidade. Inundações perigosas podem ocorrer mesmo durante pequenas inundações e têm sido generalizadas nos últimos meses.

Aprendemos que muitas das razões pelas quais as pessoas escolheram dirigir nas águas das enchentes foram baseadas no sentimento de pressão. Pressão para chegar ao trabalho, escola ou casa para a família ou animais de estimação. Pressão dos passageiros no veículo. Ou pressão de outros motoristas na estrada.

Como disse um entrevistado:

"Eu vi, isso vai parecer terrível, eu vi placas dizendo que a estrada estava fechada. Mas havia carros, tração nas quatro rodas vindo em minha direção. Eu pensei 'oh, eu deveria dar meia-volta, eu deveria dar meia-volta.' Mas eu estava em pânico por estar atrasado para o trabalho […] E quando vi tração nas quatro rodas vindo em minha direção, pensei:'ok, posso fazer isso'".

Outro disse:“Foi principalmente a pressão […] cancelando a palestra de qualquer maneira."

O que encontramos

Nossa pesquisa de 2021 foi realizada com o Serviço de Emergência do Estado em Newcastle, Nova Gales do Sul, uma área propensa a inundações regulares. Ele mostrou resultados promissores para fazer planos com cenários "se/então" em vigor. Em outras palavras se você estivesse em um cenário específico ou um perigo surgisse, então o que você faria?

Fazer planos alternativos pode impedir que os motoristas se deparem com uma situação em que sintam que precisam dirigir nas águas das enchentes. Testamos experimentalmente os planos se/então em Newcastle usando dois cenários:

• você tem uma viagem planejada, mas recebe um alerta sobre possíveis inundações moderadas ou grandes em Newcastle antes de começar a dirigir
• você se aproxima de um trecho inundado da estrada e está sendo pressionado por outros carros a entrar na água da enchente.

Para o cenário 1, um exemplo de plano se/então foi:"Se for hora de sair do trabalho e eu receber um alerta para inundações moderadas ou grandes, permanecerei no trabalho até que seja seguro prosseguir".

Para o cenário 2, um exemplo de plano se/então foi:"Se os carros atrás de mim estão me pressionando para dirigir na água da enchente, então vou ligar meus perigos e deixá-los passar, depois dar a volta."

Após um exercício explorando esses cenários com os participantes da pesquisa, as pessoas relataram estar mais dispostas a ficar paradas até que a ameaça tenha passado para o cenário 1 e menos dispostas a dirigir na água da enchente depois de se sentirem pressionadas por outros motoristas para o cenário 2.

Formando seu próprio plano B

Nossas descobertas mostram a importância de ter um plano detalhado se/então – um Plano B – para cenários específicos, pois pode diminuir suas chances de se envolver em uma direção arriscada e potencialmente fatal durante as inundações.

Seus exemplos de Plano B podem incluir:

• pegar as crianças cedo na escola ou na creche
• permitir que os trabalhadores saiam mais cedo se houver previsão de enchentes ou trabalhem em casa
• conhecer rotas alternativas caso sua rota pretendida seja inundada
• preparando-se para ter comportamentos alternativos seguros, apesar das pressões para seguir em frente.

Reforçar o seu Plano B é vital para o seu sucesso quando se depara com a necessidade de tomar uma decisão rápida no momento.

Incentivamos as pessoas a formular seus planos para vários cenários, colocar esses planos por escrito e revisá-los regularmente, postando-os na geladeira e no carro.

Também é uma boa ideia comunicar verbalmente seu plano a outras pessoas importantes, como amigos, familiares, colegas de trabalho e empregadores, como uma camada adicional de intenção para solidificar seu plano caso ocorra uma inundação.

Com Queensland nas garras de mais uma crise de inundação e La Niña prevista para durar até maio, e potencialmente no inverno, chuvas mais extremas e estradas inundadas devem ser esperadas.

Formar seu plano B agora pode ajudá-lo a tomar decisões mais seguras, caso o pior aconteça.