Nos últimos anos, a participação sindical organizada aumentou nos Estados Unidos, com trabalhadores negociando coletivamente por melhores salários e condições de trabalho equitativas. As enfermeiras estão se organizando em uma taxa particularmente alta; de acordo com o Bureau of Labor Statistics, mais de 20% pertencem a uma unidade de negociação coletiva, em comparação com uma média nacional de 13% em outras profissões.
Um novo artigo, "Mais do que servas:enfermagem, ativismo trabalhista e feminismo", enfoca por que as enfermeiras se comprometeram tão fortemente com os sindicatos, fornecendo insights sutis sobre as relações entre enfermagem, feminismo e organização do trabalho a partir das perspectivas em primeira mão das enfermeiras sindicais. Como o estudo revela, as normas e suposições de gênero, juntamente com uma relação complicada com os movimentos feministas do passado, resultaram em desafios contínuos de organização do trabalho na profissão.

Com base em entrevistas com enfermeiras envolvidas com a California Nurses Association (CNA) no Children's Hospital Oakland em Oakland, CA, o estudo surgiu de conversas entre Jessa Lingel, professora associada da Penn's Annenberg School for Communication, e Kim Branciforte, uma enfermeira registrada. e educadora de enfermagem com sede na Califórnia, que também é irmã de Lingel.

“Mesmo antes da pandemia, houve uma mudança na longevidade das carreiras de enfermagem. ", diz Branciforte. "Eu me senti desesperado para capturar um vislumbre da sagacidade de meus colegas."

O artigo foi motivado por esse desejo de documentar a vida profissional das enfermeiras sindicais, bem como compreender as conexões entre feminismo e ativismo trabalhista no campo da enfermagem. Lingel e Branciforte entraram em contato com a coautora Rosemary Clark-Parsons, gerente de programa do Centro de Estratégia de Impacto Social (CSIS) e docente em meio período da Escola de Políticas e Práticas Sociais da Penn (SP2), para ajudar a analisar os dados.

Impacto da segunda onda do feminismo

As pesquisadoras entrevistaram especificamente enfermeiras em final de carreira, o que lhes permitiu analisar as experiências das participantes em relação à política feminista. O movimento da segunda onda, que começou na década de 1960, enfatizou a igualdade de gênero no local de trabalho e exortou as mulheres a deixarem profissões tradicionalmente "femininas" - por exemplo, incentivando as mulheres a se tornarem médicas em vez de enfermeiras. Esses discursos desvalorizaram o trabalho das mulheres em trajetórias de carreira feminizadas, fazendo com que se sentissem menosprezadas.

“As enfermeiras que entrevistamos chegaram à profissão nas décadas de 1970 e 1980, numa época em que o feminismo estava empurrando as mulheres para campos historicamente dominados por homens”, diz Lingel. "Muitas de nossas participantes se sentiram desconectadas do feminismo, que via a enfermagem como convencionalmente feminizada".

“Ler as histórias dos participantes sobre a organização de greves trabalhistas, a construção de amizades duradouras por meio do trabalho sindical e o cultivo da coragem para pressionar por reformas políticas foi realmente emocionante”, acrescenta Clark-Parsons. "As enfermeiras com quem Jessa e Kim falaram arriscaram seus empregos e lutaram por uma voz em movimentos trabalhistas dominados por homens. São ativistas e organizadores veteranos, lutando contra uma profissão que os desvaloriza e uma história de movimento que os deixou de lado. realmente impressionante quando, implícita ou explicitamente, os participantes expressaram um desconforto ou desconexão com a política feminista."

The authors initially expected participants to connect their nursing work to feminism, but the interviews revealed lingering tensions. In fact, participants were nearly unanimous in seeing their work as categorically not feminist. Conversations with faculty from Penn's School of Nursing, including Julie Fairman, Cynthia Connolly, and Pat D'Antonio, helped the authors contextualize what they were seeing in the data.

"The scholarship shared by colleagues at Penn Nursing helped me see that our participants were still feeling the echoes of a second-wave feminist movement that saw nursing as playing into conventional gender roles," Lingel says. "As a feminist scholar, I saw this as a really important reminder that political theories can have long standing consequences."

Union work and building alliances

In contrast, participants shared that local unions provided a sense of empowerment and opportunities for health justice advocacy in their workplace and communities. Traditional views of "feminized" occupations such as nursing emphasize self-sacrifice and humility, suggesting that women are innately compassionate and sympathetic, and therefore suited for this work—rather than centering professional skills and knowledge. Union work goes against such gendered expectations through demanding improved working conditions, professional respect, and increased autonomy. Activism within the CNA empowered the nurses to take action in their professional lives, defying gendered assumptions.

"Participants felt that union work was more connected to feminism, in that the union was led by women and gave them a space for collective power and consciousness raising," Lingel says. "My favorite parts of our interviews were around the sense of solidarity that the women built with each other around union work—their collective struggles to fight for their patients' needs, for their families, and for each other as workers. I was very moved by their accounts of how powerful union work can be."

Understanding the connections and tensions between feminism and union organizing, the authors note, is crucial in building alliances among unions and feminist groups. Feminism can play a major role in labor activism, but it must contend with the lingering effects of second-wave attitudes toward occupations such as nursing. As feminism and the nursing profession both continue to evolve, movements must commit to intersectionality, workers' rights, grassroots organizing, and coalition building.

"I actually believe that the pandemic has given us an opportunity to grow union participation," Branciforte says. "I hope that we as a community and a nation don't let that opportunity pass us by."