p Em geral, homens e mulheres têm melhor desempenho em situações competitivas. Contudo, quando as mulheres estão em um estado de alto estresse, a competição tem o efeito oposto e leva a um pior desempenho. Como consequência, mulheres sob estresse cada vez mais evitam a competição, de acordo com um estudo publicado recentemente por pesquisadores econômicos da Alemanha, a República Tcheca e o Reino Unido. Seus resultados podem ajudar a explicar por que as mulheres estão sub-representadas em empregos bem remunerados e em posições de liderança. Os resultados também têm implicações para práticas de gestão eficientes, incluindo incentivos de contratação e desempenho. p Os eventos que são mais cruciais para uma carreira de sucesso, como entrevistas de emprego, exames de admissão ou pedido de promoção - envolvem competição em um ambiente estressante. Então, compreender o efeito do estresse sobre o comportamento competitivo é vital para projetar as práticas ideais de contratação e gestão nas empresas, e para analisar possíveis fontes de disparidades de gênero no mercado de trabalho.

p Jana Cahlikova, do Instituto Max Planck de Direito Tributário e Finanças Públicas, Lubomir Cingl da Universidade de Economia de Praga, e Ian Levely, do King's College London, conduziram experimentos de laboratório com 190 estudantes universitários (95 homens e 95 mulheres) na República Tcheca para examinar se homens e mulheres respondem de maneira diferente ao estresse e a um ambiente competitivo. Eles manipularam os níveis de estresse dos participantes e, em seguida, examinaram como eles respondiam à competição.

p Experiência:induzindo estresse psicossocial

p Metade dos participantes foi exposta a um procedimento altamente eficiente para induzir o estresse psicossocial, o Teste de Estresse Social de Trier. Cada participante foi primeiro solicitado a falar sobre seus pontos fortes e fracos e depois completou uma tarefa cognitiva relativamente desafiadora - tudo na frente de um comitê de avaliação, treinado para não mostrar emoção ou feedback, o que aumenta ainda mais os níveis de estresse, e enquanto está sendo gravado na câmera. Um grupo de controle foi solicitado a ler um pequeno artigo em voz alta e, em seguida, realizar uma tarefa cognitiva trivial. Para confirmar que este procedimento funcionou, os pesquisadores mediram a frequência cardíaca e os níveis de cortisol dos participantes, um hormônio que indica estresse. Tanto homens quanto mulheres expostos ao procedimento de estresse apresentaram altos níveis de estresse.

p Próximo, os participantes eram pagos para resolver problemas aritméticos simples. Em rodadas diferentes, eles eram pagos por peça ou competiam contra outro, sujeito anônimo. No pagamento à peça, cada resposta correta foi recompensada com uma quantia fixa. No ambiente competitivo, sujeitos receberam duas vezes mais por resposta correta do que na rodada de taxa por peça, mas apenas se superassem o desempenho da outra pessoa. Se eles fizeram pior, eles não receberam nada.

p Os resultados mostram que homens e mulheres, na média, respondem de maneira diferente a uma combinação de estresse e a necessidade de competir com os outros. Os homens, tanto no grupo de controle quanto no de estresse, tiveram um desempenho melhor na competição do que na rodada por peça.

p Mulheres estressadas pioram quando competem

p Para mulheres, Contudo, havia uma diferença notável na reação à competição entre os grupos estressados ​​e os de controle. No grupo de controle, as mulheres tiveram um desempenho significativamente melhor na competição. Mas, mulheres expostas ao estresse se saíram, em média, pior quando tiveram que competir.

p Interessantemente, competição ausente, mulheres com e sem estresse têm os mesmos resultados. Assim, apenas a combinação de estresse e necessidade de competir afeta negativamente o desempenho das mulheres; o estresse em si não afeta o desempenho e a própria competição o afeta positivamente.

p Depois de ganhar experiência com a concorrência e o pagamento à peça, os sujeitos escolheram como seriam compensados ​​na próxima rodada. Na média, aqueles no grupo de estresse fizeram escolhas menos competitivas. Para mulheres, isto é explicado pelo pior desempenho experimentado na competição. Mulheres, que já tendem a se afastar mais de situações competitivas do que os homens, estão ainda menos dispostos a competir sob estresse. Para homens, os pesquisadores não encontraram um impacto do estresse no desempenho, mesmo quando eles tiveram que competir com outros. Ainda, homens, como mulheres, estão menos dispostos a competir se forem expostos ao estresse psicossocial.

p As empresas devem repensar as práticas de gestão e incentivos

p "Nossas descobertas podem ajudar a entender as diferenças de gênero no mercado de trabalho. Quando os procedimentos de contratação envolvem competição e estresse, os resultados podem subestimar o verdadeiro nível de habilidade das mulheres. Isso é especialmente relevante se as entrevistas ou avaliações envolverem níveis mais elevados de competição e estresse do que o próprio trabalho, porque assim o processo seletivo pode não revelar o melhor candidato ”, afirma Jana Cahlikova.

p Além disso, os resultados sugerem que quando os empregadores tentam aumentar a produtividade impondo pressão social extra e dando incentivos para que os colegas de trabalho concorram entre si, isso pode ser contraproducente. Potencialmente, as políticas de contratação e gestão que levam em conta isso seriam benéficas para as empresas, ao mesmo tempo, ajudando a diminuir a diferença de gênero.