p Você já viu nas notícias:incêndios na Amazônia e em toda a América do Sul estão aumentando há semanas, desencadeando previsões terríveis sobre as mudanças climáticas, críticas ao governo brasileiro sobre o aumento do desmatamento, e um momento viral de luto nas redes sociais em torno da hashtag #PrayforAmazonia. Estão longe dos primeiros incêndios na região, mas estão ocorrendo com frequência recorde. O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais do Brasil informou em meados de setembro que cerca de 100, 000 incêndios florestais no país até agora em 2019 representam um aumento de 45 por cento em relação ao mesmo período do ano passado. Incêndios semelhantes na Indonésia, muitos dos quais foram deliberadamente configurados para abrir espaço para plantações de palmeiras, também levantaram preocupações. p Este desenvolvimento tem consequências globais. Por exemplo, as florestas amazônicas contêm de 10 a 20 por cento do carbono em todos os ecossistemas da Terra. Fazer essas lojas subirem para a atmosfera na forma de CO ₂ poderia acelerar perigosamente o aquecimento global, cientistas concluíram.

p Muitos relatos de notícias ofereceram perspectivas científicas que colocam a queima da Amazônia - e seu impacto nas mudanças climáticas - no contexto, mas, dada a escala e complexidade do problema, pode ser difícil saber em quais interpretações confiar. NYU News falou com Matthew Hayek, um professor assistente no Departamento de Estudos Ambientais, sobre os métodos mais confiáveis ​​para avaliar a escala e a importância dos incêndios.

p Os incêndios nas florestas amazônicas receberam grande atenção das notícias no mês passado. Os relatórios sobre eles foram precisos?

p Alguns relatos recentes têm sugerido que os incêndios são "business-as-usual, "afirmando que eles estão apenas acontecendo em terras agrícolas. Outros minimizaram as preocupações com o desmatamento desenfreado, apontando que a maioria dos incêndios está acontecendo nas bordas, onde existem terras agrícolas, e não no vasto interior da floresta.

p Contudo, essas explicações podem subestimar perigosamente quão severo pode ser o desmatamento deste ano. Muitos dos incêndios na região são de fato intencionalmente causados ​​em fazendas. Incêndios podem limpar arbustos emaranhados, transformar os talos de milho da temporada passada em cinzas, e até mesmo descartar pneus velhos e carcaças de vacas. Mas outros incêndios, também definido intencionalmente, estão queimando florestas intactas. Esse tipo de desmatamento ocorre para dar lugar à alimentação animal necessária à produção de carne.

p Como os cientistas estão avaliando os incêndios - e quais são os desafios que eles enfrentam?

p Todos os fogos juntos, seja em terras agrícolas ou florestas vizinhas, pode ser detectado usando satélites. Mas para os cientistas que usam esses dados de satélite, distinguir terras agrícolas de queimadas em florestas é um negócio complicado - e pode resultar nas interpretações errôneas que estamos ouvindo.

p Os dados de satélite de alta resolução têm erros conhecidos, e as análises preliminares precisam controlar e corrigir cuidadosamente esses erros. A detecção de satélite precisa ser corroborada por métodos caros ou sofisticados, incluindo algoritmos de aprendizado de máquina suplementares ou pesquisas no solo que validam os sinais de satélite. Toda essa validação leva tempo.

p O fato de que os incêndios atuais estão ocorrendo principalmente ao longo da borda da floresta onde as terras agrícolas estão localizadas é irrelevante. O desmatamento da Amazônia ocorre historicamente ao longo de suas bordas, fazendo com que a Amazônia encolhesse internamente com o tempo. O desafio está em distinguir as pequenas frações de floresta intacta na orla da Amazônia das terras agrícolas vizinhas - distinções que são difíceis de fazer a centenas de quilômetros acima da terra.

p Então, quais outros métodos de detecção podem ajudar na precisão?

p Enquanto os cientistas trabalham para validar o monitoramento do desmatamento, o público deve ouvir as perspectivas dos povos indígenas e de outros repórteres locais - aqueles que podem transmitir informações que os satélites perdem. Relatos em primeira mão também podem fornecer aos cientistas informações valiosas, levando a uma investigação mais aprofundada. Isto é, claro, como a ciência geralmente funciona melhor - por meio da colaboração entre diferentes formas de conhecimento.

p De fato, o desmatamento na região tem desacelerado na última década, graças a uma melhor regulamentação seguida de taxas muito mais altas na década de 1990 e no início de 2000. É fundamental garantir que as taxas caiam a zero, mas parece que a região é, na verdade, revertendo parte de seu progresso.

p Onde essa questão se encaixa na discussão mais ampla sobre mudança climática?

p As mudanças que ocorrem no meio ambiente, na Amazônia e em outros lugares, pode ser assustador nesta era de aquecimento global e aplicação revogada. Precisamos nos concentrar no que funcionou no passado recente e onde podemos aumentar a pressão por proteção no futuro próximo, ao mesmo tempo, beneficia as pessoas que dependem das florestas e terras agrícolas para seu sustento. Isso começa com uma sólida compreensão científica do que estamos enfrentando.