p O pretzel, um dos salgadinhos de crescimento mais rápido do mundo, recentemente ultrapassou um bilhão de dólares por ano em vendas. p Tem seu próprio emoji, vem em sabores como tempero de abóbora, mocha e banana, e agora está disponível como um perfume de aromaterapia. Ele ainda tem seu próprio dia especial:26 de abril é o Dia Nacional do Pretzel.

p Mas não há muito tempo, o futuro do pretzel não parecia tão brilhante quanto sua superfície. Como indico em minha aula de comida e sociedade, alimentos que são onipresentes em certos bolsos do mundo não costumam se espalhar para além dessa região. Por décadas nos EUA, o pretzel não era conhecido fora dos estados do meio do Atlântico. Foram necessários avanços na fabricação e ajustes na receita para torná-la o lanche global que é hoje.

p Quando os imigrantes alemães começaram a vir para a América em 1700, trouxeram o pretzel com eles. Os bávaros e outros alemães do sul já se divertiam com pretzels há centenas de anos. Às vezes, comiam pretzels como acompanhamento do prato principal do jantar; outros tempos, eles mastigavam pretzels doces para a sobremesa. Na Suábia, uma região no sudoeste da Alemanha, placas para padarias ainda incluem pretzels dourados pendurados sobre a porta.

p Muitos desses imigrantes se estabeleceram no Vale Susquehanna da Pensilvânia, onde eles se tornaram conhecidos como os holandeses da Pensilvânia (holandês sendo uma corruptela de "Deutsch, "a palavra alemã para" alemão "). O pretzel logo se tornou um produto básico nas padarias locais. Os padeiros italianos na Filadélfia também aprenderam a fazê-lo, e mascates vendendo pretzels macios em carrinhos eram uma visão familiar nas ruas da cidade.

p A comida permaneceu uma especialidade regional até Julius Sturgis abrir a primeira padaria comercial dedicada a pretzels em Lititz, Pensilvânia, em 1861. Como todo mundo, Sturgis fez pretzels macios. Mas ele logo percebeu que esses pretzels macios rapidamente envelheceram, o que significava que eles precisavam ser vendidos rapidamente e não podiam ser enviados para muito longe.

p Para superar esse obstáculo, ele desenvolveu um pretzel duro:usando menos água, ele foi capaz de criar um mais frágil, lanche tipo biscoito.

p Os pretzels rígidos selados em um recipiente hermético tinham uma longa vida útil, pode ser enviado para quase qualquer lugar, e podem ser exibidos em recipientes de lata atraentes nas prateleiras das lojas. Não demorou muito para que outros na área seguissem o exemplo de Sturgis e a Pensilvânia se tornasse a capital mundial do pretzel. Hoje os americanos comem muito mais pretzels duros do que macios, e mais de 80% dos pretzels duros ainda são feitos na Pensilvânia.

p Antes da Segunda Guerra Mundial, todos os pretzels foram moldados à mão, e um talentoso fabricante de pretzels poderia torcer 40 pretzels por minuto. Então, em 1947, a Reading Pretzel Machine - que poderia torcer 250 pretzels por minuto - estreou. Uma vez que os pretzels podiam ser feitos de forma barata e em grandes quantidades, empresas nacionais de salgadinhos se interessaram e começaram a comercializá-los em todo o país.

p Os pretzels obtêm seu brilho e textura distinta ao serem mergulhados em uma solução de soda cáustica antes de serem assados. A soda cáustica é uma soda cáustica, mas não se preocupe - o processo de cozimento converte a soda cáustica em um carbonato consumido com segurança. A soda cáustica intensifica o que é chamado de reação de Maillard, uma reação química que faz com que a proteína da farinha fique marrom. Ele também dá pretzels aquela textura de superfície lisa.

p Embora estejam crescendo em participação de mercado, pretzels duros ainda vendem menos que as batatas fritas por uma larga margem. Mas pretzels macios e frescos estão renascendo por conta própria.

p Anne Beiler - mais conhecida como Auntie Anne - começou seu novo negócio de pretzel em 1988 em um mercado de fazendeiros da Pensilvânia holandesa.

p Hoje, o centro comercial e aeroportuário tem mais de 1, 600 pontos de venda em todo o mundo, com ofertas regionais, como um pretzel de banana (Inglaterra), um pretzel de algas (Cingapura) e um pretzel com sabor de tâmara (Arábia Saudita).

p Os pretzels são considerados o acompanhamento perfeito para a cerveja. Com a ascensão do movimento da cerveja artesanal, lojas artesanais de pretzels estão abrindo para dar aos clientes a oportunidade de combinar cervejas criativas com pretzels descolados.

p Qual a melhor maneira de comemorar o Dia Nacional do Pretzel do que com uma cerveja criativa e uma combinação de pretzel? Aqui estão algumas combinações para você começar:pretzels de mostarda e mel com Hefeweizen, pretzels com bacon e cheddar com uma India Pale Ale ou nuggets de manteiga de amendoim com Dogfish Head Namaste. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.