p Redes de mídia social, que muitas vezes fomentam o antagonismo partidário, também pode oferecer uma solução para reduzir a polarização política, de acordo com as novas descobertas publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences de uma equipe liderada pelo sociólogo da Universidade da Pensilvânia Damon Centola. p Os pesquisadores da Penn perguntaram 2, 400 republicanos e democratas para interpretar os dados recentes da mudança climática sobre os níveis de gelo marinho do Ártico. Inicialmente, quase 40 por cento dos republicanos interpretaram incorretamente os dados, dizendo que os níveis de gelo marinho do Ártico estavam aumentando; 26% dos democratas cometeram o mesmo erro. Contudo, depois que os participantes interagiram em redes de mídia social anônimas - compartilhando opiniões sobre os dados e seu significado para os níveis futuros de gelo marinho do Ártico - 88 por cento dos republicanos e 86 por cento dos democratas os analisaram corretamente, concordando que os níveis de gelo marinho estavam caindo.

p Republicanos e democratas que não tinham permissão para interagir uns com os outros nas redes sociais, mas em vez disso tiveram vários minutos adicionais para refletir sobre os dados climáticos antes de atualizar suas respostas, permaneceram altamente polarizados e ofereceram previsões significativamente menos precisas.

p "Novas informações científicas não mudam a opinião das pessoas. Eles sempre podem interpretá-las para corresponder às suas crenças, "diz Centola, diretor do Network Dynamics Group da Penn e autor do novo livro "How Behavior Spreads". "Mas, se você permitir que as pessoas interajam umas com as outras em redes sociais igualitárias, em que nenhum indivíduo é mais poderoso do que outro, encontramos efeitos notavelmente fortes da aprendizagem social bipartidária na eliminação da polarização. "

p Para testar essa noção para tópicos politicamente carregados, como mudança climática, Centola, junto com o aluno de doutorado da Penn Douglas Guilbeault e o recente Ph.D. da Penn. graduado Joshua Becker, construiu uma plataforma experimental de mídia social, que eles usaram para testar como diferentes tipos de ambientes de mídia social afetariam a polarização política e a precisão do grupo.

p O estudo foi motivado pelo lançamento de 2013 da NASA de novos dados detalhando tendências históricas nos níveis mensais de gelo do mar Ártico. "NASA descobriu, para sua consternação, que muitas pessoas estavam interpretando mal o gráfico para dizer que, na verdade, haveria mais gelo do mar Ártico no futuro, e não menos, "Guilbeault explica." Os conservadores em particular eram suscetíveis a essa interpretação errônea. "

p Os pesquisadores se perguntaram como as redes de mídia social podem alterar esse resultado, então eles designaram participantes aleatoriamente para um dos três grupos experimentais:uma configuração de identidade política, que revelou a filiação política dos contatos de mídia social de cada pessoa; uma configuração de símbolos políticos, em que as pessoas interagiam anonimamente por meio de redes sociais, mas com símbolos de festa do burro e do elefante exibidos na parte inferior de suas telas; e uma configuração apolítica, em que as pessoas interagiram anonimamente. Vinte republicanos e 20 democratas formaram cada rede social.

p Uma vez randomizado, cada indivíduo então visualizou o gráfico da NASA e previu os níveis de gelo marinho do Ártico para o ano de 2025. Eles primeiro responderam de forma independente, e depois viu as respostas dos colegas antes de revisar seus palpites mais duas vezes. Os resultados do estudo surpreenderam os pesquisadores em vários aspectos.

p "Todos nós esperávamos polarização quando republicanos e democratas estavam isolados, "diz Centola, que também é professor associado da Penn's Annenberg School for Communication e School of Engineering and Applied Sciences, "mas ficamos surpresos ao ver como as redes bipartidárias podem melhorar drasticamente os julgamentos dos participantes." Na configuração apolítica, por exemplo, polarização desapareceu completamente, com mais de 85 por cento dos participantes concordando com uma redução futura no gelo do mar Ártico.

p "Mas, "Centola acrescenta, "a maior surpresa - e talvez nossa maior lição - veio de como tudo era frágil. As melhorias desapareceram completamente com a mera sugestão de um partido político. Tudo o que fizemos foi colocar a foto de um elefante e um burro na parte inferior de uma tela , e todos os efeitos da aprendizagem social desapareceram. As crenças imprecisas dos participantes e os altos níveis de polarização permaneceram. "

p Essa última descoberta revela que mesmo elementos imperceptíveis de um ambiente de mídia social ou de uma transmissão de mídia podem dificultar as comunicações bipartidárias. "Maneiras simples de enquadrar uma conversa política, como incorporar iconografia política, pode aumentar significativamente a probabilidade de polarização, "Diz Guilbeault.

p Em vez de, Centola diz, colocar as pessoas em situações que removem o pano de fundo político. "A maioria de nós é tendenciosa de uma forma ou de outra. Muitas vezes é inevitável. Mas, se você eliminar os símbolos que levam as pessoas a seus campos políticos e permitir que conversem entre si, as pessoas têm um instinto natural de aprender umas com as outras. E isso pode ajudar muito a diminuir o conflito partidário. "