p As células humanas se dividem de acordo com um cronômetro - cada célula tem pelo menos 30 minutos para dividir seu material genético entre os núcleos de duas células-filhas. Pesquisadores da KU Leuven, Bélgica, descobriram como esse temporizador é ligado e desligado. Suas descobertas abrem perspectivas para o tratamento do câncer, pois manter o cronômetro em execução interromperia a divisão das células cancerosas. p A construção de novos tecidos e a substituição de células mortas ou danificadas são processos de divisão celular. Células da pele, por exemplo, duram apenas cerca de um mês antes de serem substituídas por células recém-divididas. Os cientistas sabem que as células têm um cronômetro embutido que garante que sua divisão leve pelo menos meia hora. Mas o mecanismo subjacente desse cronômetro permaneceu um mistério.

p A divisão celular envolve a distribuição uniforme dos cromossomos entre as células filhas, diz o autor sênior Mathieu Bollen do Laboratório de Biossinalização e Terapêutica KU Leuven. "Primeiro, os cromossomos de uma célula são duplicados. Dois fusos com os chamados microtúbulos se ligam a esses cromossomos, permitindo que as duas cópias de cada cromossomo sejam separadas e puxadas em direções opostas. É assim que os cromossomos são divididos igualmente entre dois novos núcleos celulares. Em seguida, ocorre a divisão real, criando duas células-filhas que são geneticamente idênticas à célula-mãe. "

p Se tudo correu bem, isso é. E isso geralmente não é o caso imediatamente. "Problemas temporários com ligação de microtúbulos aos cromossomos replicados são comuns. Às vezes, há um elo perdido para que um cromossomo não termine em uma célula filha. Em outros casos, os microtúbulos puxam ambas as cópias para a mesma célula filha. O resultado é uma célula filha com um cromossomo a menos ou a mais. Esses pequenos erros geralmente fazem com que a célula morra. Mas eles também podem acelerar o processo de divisão celular, como às vezes acontece com as células cancerosas. "

p Dr. Junbin Qian, o primeiro autor do artigo, descobriram que o cronômetro dá às células tempo para corrigir problemas relacionados ao apego. "No início do processo de divisão celular, o relógio bioquímico começa a funcionar quando um grupo fosfato é ligado a uma proteína-chave. Cerca de meia hora depois, este grupo fosfato é removido novamente. O tempo todo, a distribuição dos cromossomos está em espera, permitindo que a célula adicione links ausentes e corrija os incorretos. "

p O cronômetro tem potencial para terapia de câncer, Bollen continua. "Você quer evitar que as células cancerosas se dividam e se espalhem. Algumas das terapias atuais contra o câncer têm como alvo os microtúbulos da célula. Um exemplo é a droga Taxol, que é produzido a partir de recortes de teixo. Infelizmente, esses medicamentos são tóxicos e têm muitos efeitos colaterais indesejados. As células cancerosas também estão construindo resistência a essas substâncias. Agora que sabemos como funciona o temporizador de divisão celular, podemos começar a procurar drogas que mantenham o cronômetro ligado. Isso interrompe a divisão celular, eventualmente fazendo com que as células cancerosas morram. Juntamente com os métodos de tratamento existentes, isso poderia formar uma terapia de combinação eficaz, porque você estaria atacando as células cancerosas em várias frentes. "

p O estudo é publicado em Molecular Cell .