Um pesquisador de comunicação da Universidade de Buffalo desenvolveu uma estrutura para medir o conceito escorregadio de opinião pública de mídia social.
Essas visões coletivas sobre um tópico ou questão expressas nas mídias sociais, distintas das conclusões determinadas por meio de pesquisas de opinião pública baseadas em pesquisas, nunca foram fáceis de determinar.

Mas a estrutura de "murmuração" desenvolvida e testada por Yini Zhang, Ph.D., professora assistente de comunicação na Faculdade de Artes e Ciências da UB, e seus colaboradores aborda desafios como identificar dados demográficos on-line e fatorar para manipulação de opinião que são característicos em esses campos de batalha digitais do discurso público.

Murmuração identifica grupos significativos de atores de mídia social com base na relação "quem segue a quem". Os atores atraem seguidores com ideias semelhantes para formar "rebanhos", que servem como unidades de análise. À medida que as opiniões se formam e mudam em resposta a eventos externos, o desdobramento das opiniões dos bandos se move como o murmúrio fluido de estorninhos no ar.

A estrutura e os resultados de uma análise da estrutura da rede social e expressão de opinião de mais de 193.000 contas do Twitter, que seguiram mais de 1,3 milhão de outras contas, sugerem que a adesão ao rebanho pode prever opiniões e que a estrutura de murmuração revela padrões distintos de intensidade de opinião. Os pesquisadores estudaram o Twitter por causa da capacidade de ver quem está seguindo quem, informações que não são acessíveis publicamente em outras plataformas.

Os resultados apoiam ainda mais as tendências da câmara de eco predominantes nas mídias sociais, ao mesmo tempo em que adicionam nuances importantes ao conhecimento existente.

"Ao identificar diferentes bandos e examinar a intensidade, o padrão temporal e o conteúdo de sua expressão, podemos obter insights mais profundos muito além de onde liberais e conservadores se posicionam em determinada questão", diz Zhang, especialista em mídia social e comunicação política. "Esses bandos são segmentos da população, definidos não por variáveis ​​demográficas de relevância questionável, como mulheres brancas de 18 a 29 anos, mas por suas conexões online e resposta a eventos.

"Como tal, podemos observar variações de opinião dentro de um campo ideológico e opiniões de pessoas que podem não ser tipicamente consideradas como tendo uma opinião sobre certos assuntos. Vemos os bandos como ocorrendo naturalmente, respondendo às coisas conforme elas acontecem, de maneiras que um elemento conversacional em consideração."

Zhang diz que é importante não confundir a opinião pública, medida por métodos de pesquisa baseados em pesquisas, e a opinião pública de mídia social.

"Indiscutivelmente, a opinião pública da mídia social é duas vezes removida da opinião pública geral medida por pesquisas", diz Zhang. "Primeiro, nem todo mundo usa a mídia social. Em segundo lugar, entre aqueles que o fazem, apenas um subconjunto deles realmente expressa opiniões nas mídias sociais. Eles tendem a ser fortemente opinativos e, portanto, mais dispostos a expressar suas opiniões publicamente."

Murmuration oferece insights que podem complementar as informações coletadas por meio de pesquisas baseadas em pesquisas. Também se afasta da mineração de mídia social para texto de tweets específicos. Murmuração aproveita ao máximo o aspecto dinâmico da mídia social. Quando o texto é removido de seu contexto, torna-se difícil determinar com precisão as questões sobre o que levou à discussão, quando começou e como evoluiu ao longo do tempo.

“A murmuração pode permitir pesquisas que façam melhor uso dos dados das mídias sociais para estudar a opinião pública como uma forma de interação social e revelar dinâmicas sociais subjacentes”, diz Zhang.