Douglas A-4 Skyhawk

A experiência americana durante a Guerra da Coréia sugeriu um papel para um peso leve, Aeronaves de baixo custo para apoio terrestre e ataque. Portanto, o Douglas A-4 Skyhawk, com um tamanho relativamente pequeno que foi ditado pela necessidade da Marinha de um veloz, avião de ataque baseado em porta-aviões. Ver mais fotos de jatos militares . m

Conhecido como "Heinemann's Hot Rod" em homenagem afetuosa ao seu designer-chefe, o grande Ed Heinemann, o pequeno mas potente Douglas A-4 Skyhawk permaneceu em produção contínua por 25 anos, mais do que qualquer outro avião de guerra. Foi uma das principais armas da Marinha e dos Fuzileiros Navais dos EUA durante a Guerra do Vietnã, e foi usado com grande efeito por outras nações, mais especialmente por Israel.

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Heinemann acreditava em "simplificar e adicionar leveza" quando se tratava de projetos de aeronaves. Ele assustou a Marinha quando propôs um novo avião de ataque que pesava apenas metade do peso bruto das especificações da Marinha. Usando um design de asa delta com superfícies de cauda convencionais, Heinemann foi capaz de criar um lutador de ataque leve que combinou velocidade, faixa, e poder de fogo em um pacote minúsculo.

O protótipo Douglas A-4 Skyhawk voou pela primeira vez em 22 de junho, 1954, e teve um período de teste sem problemas, durante o qual estabeleceu um novo recorde mundial de velocidade para os 500 quilômetros, circuito fechado de 695 milhas por hora. Isso foi em um momento em que o principal avião de ataque da Marinha, o excelente Douglas Skyraider, atingiu o pico de 321 mph.

O Douglas A-4 Skyhawk era um avião de combate maravilhoso:resistente e capaz de suportar punições. Mais de 29 variantes do Skyhawk foram usadas pela Marinha e Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, e recebeu modificações adicionais enquanto servia com países estrangeiros. Foi especialmente eficaz para Israel durante a Guerra do Yom Kippur de 1973.

Curiosamente, alguns dos serviços mais importantes do A-4 ocorreram em duas arenas não-combatentes. Primeiro, serviu como aeronave oficial dos Blue Angels, a equipe de demonstração aérea da Marinha, onde sua habilidade acrobática era lendária. Em seguida, operou no programa Top Gun da Marinha como um caça "inimigo" devido ao seu pequeno tamanho, manobrabilidade, e a velocidade o tornava um bom substituto para o MiG-21 soviético em combate simulado. Na paz e na guerra, não havia substituto para o Douglas A-4 Skyhawk.