Estima-se que a má qualidade do ar causada pela produção de alimentos nos Estados Unidos resulte em 16, 000 mortes anualmente, 80 por cento dos quais estão relacionados à produção animal, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Minnesota. A pesquisa também descobriu que há medidas que agricultores e consumidores podem tomar para reduzir os impactos dos alimentos que ingerimos na saúde relacionados à qualidade do ar.

Em artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , pesquisadores mediram como a produção de vários alimentos afeta a qualidade do ar, descobrir que a produção animal é amplamente responsável pelos impactos na saúde relacionados à qualidade do ar na agricultura. O estudo - a primeira contabilidade alimento por alimento dos danos à qualidade do ar causados ​​pela agricultura - também mostra como melhorar as práticas de manejo animal e agrícola, bem como comer dietas mais ricas em vegetais, pode reduzir substancialmente a mortalidade por poluição do ar relacionada aos alimentos.

"As discussões sobre os impactos ambientais de diferentes alimentos geralmente se concentram em suas emissões de gases de efeito estufa, uso da terra e da água, e impactos da biodiversidade, mas pouco se sabe sobre como os diferentes alimentos afetam a qualidade do ar. Nossa pesquisa permite que esta importante peça do quebra-cabeça seja incluída na conversa, "disse Nina Domingo, candidato a doutorado no Departamento de Bioprodutos e Engenharia de Biossistemas da Faculdade de Alimentos da Universidade de Minnesota, Ciências Agrárias e de Recursos Naturais e Faculdade de Ciências e Engenharia.

Os autores estimaram o quanto a agricultura aumentou os níveis de partículas finas, ou PM2.5, no ar. A exposição crônica ao PM2.5 aumenta o risco de doenças cardíacas, Câncer, e derrame. Atividades agrícolas, como arar a terra, fertilizando colheitas, e armazenar e espalhar estrume, toda a poluição de liberação que aumenta os níveis de PM2,5.

Alimentos de origem animal tendem a ter maiores danos à saúde humana relacionados à qualidade do ar do que alimentos à base de plantas, devido à poluição liberada do estrume dos próprios animais e do uso de fertilizantes e preparo do solo durante o cultivo - principalmente milho, feno e soja - que eles comem. De particular preocupação é a amônia, que é liberado em grandes quantidades de fertilizantes de nitrogênio e estrume, uma vez que reage com outros poluentes para formar PM2.5.

O estudo mostra que, por porção, o dano médio relacionado à qualidade do ar da carne vermelha para a saúde humana é duas vezes maior do que o dos ovos, três vezes maior do que os de laticínios, sete vezes maiores do que as das aves, 10 vezes maior do que nozes e sementes, e pelo menos 15 vezes maior do que a média de outros alimentos vegetais.

"A mortalidade relacionada à qualidade do ar do sistema alimentar dos EUA é comparável à de outras fontes de poluição do ar, como veículos motorizados e produção de eletricidade. No entanto, as emissões relacionadas com alimentos são ligeiramente regulamentadas e menos estudadas em comparação com esses outros setores, "disse Jason Hill, professor do Departamento de Engenharia de Bioprodutos e Biossistemas. "Felizmente, a mortalidade de alimentos relacionada à qualidade do ar pode ser reduzida melhorando as práticas de gestão de fertilizantes e dejetos, e mudando para dietas que contenham porções maiores de frutas, legumes, leguminosas, grãos inteiros e outros alimentos vegetais. "

O documento também conclui que muitas das coisas que os agricultores e consumidores podem fazer para reduzir a poluição dos alimentos têm muitos benefícios além da melhoria da qualidade do ar, como a redução das emissões de gases de efeito estufa, reduzindo a poluição da água, e prevenção da extinção de espécies. Além disso, essas ações podem melhorar a lucratividade da fazenda e contribuir para uma saúde melhor por meio de dietas mais saudáveis.

“Existem muitas soluções disponíveis que podem melhorar os resultados de saúde relacionados à qualidade do ar, "disse Domingo." Mudanças significativas exigirão esforços coordenados dos agricultores, empresas produtoras de alimentos, consumidores e legisladores. "