A invasão da Ucrânia pela Rússia deu início a um turbilhão de desinformação – algumas produzidas por campanhas estratégicas de propaganda russa e outras por sites anônimos ou grupos de reflexão nefastos.
Essa nova onda de desinformação ocorre em um momento em que as pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo ainda estão analisando a desinformação desenfreada e a desinformação sobre o COVID-19; de fato, a Organização Mundial da Saúde definiu os últimos anos como uma "infodemia" de informações falsas e enganosas.

Com tanta informação ruim rodopiando como chum na água, as pessoas conseguem distinguir o que é verdade e o que não é? Pesquisadores da Northeastern University e várias instituições parceiras descobriram que, sim, em geral, as pessoas nos EUA podem filtrar informações erradas sobre o COVID-19 e a Ucrânia. No entanto, eles também encontraram uma forte ligação entre acreditar em informações falsas sobre um assunto e acreditar em outro.

Pesquisadores do COVID States Project, uma colaboração entre as universidades Northeastern, Harvard, Northwestern e Rutgers, descobriram que relativamente poucas (14%) pessoas acreditavam em falsas alegações sobre a Ucrânia – menos do que aqueles que acreditam em falsas alegações sobre vacinas COVID-19 (18% ).

É importante ressaltar que eles também descobriram que as percepções errôneas sobre o COVID-19 são de longe o preditor mais forte – mais do que afiliação política, idade, gênero ou nível de educação – de ter percepções errôneas sobre a Ucrânia. Quase metade (45%) das pessoas que têm pelo menos uma percepção errônea da Ucrânia também têm percepções errôneas sobre as vacinas COVID-19.

Os pesquisadores entrevistaram 22.234 pessoas em todos os 50 estados dos EUA entre 2 de março e 4 de abril. Eles publicaram suas últimas descobertas este mês.

"A questão era realmente se a percepção errônea e a desinformação são segmentadas - em questões altamente politizadas, vemos um alinhamento crescente?" diz David Lazer, ilustre professor universitário de ciência política e ciências da computação na Northeastern, e principal autor do estudo.

Lazer e seus colegas descobriram que a política da questão parece fazer a diferença:os republicanos são 5 pontos percentuais mais propensos do que os democratas a acreditar em falsas alegações sobre a Ucrânia, mas 15 pontos percentuais mais propensos a acreditar em informações erradas sobre o COVID-19. Os resultados parecem estar alinhados com as respostas políticas para cada questão. Políticos de ambos os partidos mostraram uma frente unificada em apoio à Ucrânia e uma repreensão à Rússia. Por outro lado, as opiniões sobre o COVID-19, incluindo opiniões sobre vacinas, reforços e esforços de mitigação de saúde pública, são altamente divididas por partido político.

“Vimos que as alegações sobre a Ucrânia parecem ser menos polarizadas politicamente do que as alegações sobre o COVID-19, o que faz sentido”, diz Lazer. "Vimos a opinião pública tanto da direita [política] quanto da esquerda se reunirem em torno da Ucrânia."