A queima doméstica de madeira e esterco em casas do Neolítico teria excedido os padrões modernos internacionalmente aceitos para a qualidade do ar interno. expondo os habitantes a níveis inseguros de partículas.

Trabalhando com engenheiros ambientais, arqueólogos da Universidade de Newcastle, REINO UNIDO, usou métodos modernos de monitoramento da qualidade do ar para avaliar o impacto da queima de combustível doméstico dentro de edifícios em Çatalhöyük, na Turquia, um dos primeiros assentamentos do mundo.

Uma casa típica em Çatalhöyük, um local do Patrimônio Mundial da UNESCO, tinha um forno em cúpula encostado na parede sul, localizado abaixo de uma abertura no telhado. Na década de 1990, uma réplica de uma dessas casas foi construída em Çatalhöyük para mostrar aos visitantes como eram durante o tempo de ocupação.

Embora estudos anteriores tenham mostrado que a queima de biocombustíveis tem consequências negativas significativas para a saúde, especialmente em espaços fechados com pouca ventilação, a relação entre o uso de combustível e saúde na pré-história nunca foi explorada.

A equipe de pesquisa, que incluía especialistas da Nortúmbria, As universidades de Durham e Copenhagen, Queimou diferentes tipos de combustível na lareira da casa de réplica e mediu os níveis de poluição para testar como viver nesses prédios pode ter exposto os habitantes a partículas finas e impactado em sua saúde respiratória.

A pesquisa, que foi financiado pelo Wellcome Trust, descobriram que os níveis médios de partículas finas (PM2,5) ao longo de um período de duas horas eram extremamente altos e que as concentrações continuaram altas até 40 minutos depois que os incêndios se extinguiram.

Os resultados indicaram uma maior exposição diretamente na frente do forno, embora níveis semelhantes também tenham sido detectados na lateral da lareira, sugerindo que a posição de uma pessoa em relação ao fogo teria apenas um impacto mínimo na exposição.

Dra. Lisa-Marie Shillito, Conferencista Sênior em Arqueologia da Paisagem, explicou que "em Çatalhöyük, a falta de uma chaminé adequada, e o fato de que os edifícios consistem em um único, pequena sala que combinava sala de estar e lareira, significa que qualquer pessoa dentro do edifício teria sido exposta a níveis inseguros de partículas como resultado das atividades domésticas diárias. Isso quase certamente teria um impacto negativo na saúde dessas comunidades, devido a uma combinação de fogo aberto e falta de ventilação. "

Estudar a poluição do ar e a saúde respiratória no passado pode ser desafiador porque os restos mortais nem sempre fornecem sinais claros devido à preservação inadequada. Pequenas partículas de PM2,5 podem viajar profundamente para os pulmões, onde ficam embutidas no tecido e podem até entrar na corrente sanguínea, desencadeando uma resposta inflamatória fora dos pulmões. Os restos mortais de muitos dos habitantes de Çatalhöyük mostram sinais de osteoperiostite, ou lesões ósseas, que pode ser resposta à infecção, e a equipe de pesquisa sugere que isso pode ser explicado pela exposição crônica ao PM2.5 que essa comunidade teria.

Professor Anil Namdeo, Professor de Gestão da Qualidade do Ar, Northumbria University, disse que "este trabalho tem implicações importantes para a era atual. Muitas comunidades em todo o mundo ainda usam biomassa para cozinhar e aquecer, e em casas mal ventiladas, resultando em mais de quatro milhões de mortes a cada ano associadas à poluição do ar interior. Nosso estudo destaca esse problema e pode abrir caminho para o desenvolvimento de medidas de mitigação para minimizá-lo. "