Olena Koval descobriu que seu marido estava morto por mensagem de texto. Ele foi baleado por soldados russos dentro de sua casa em Bucha enquanto ela estava abrigada nas proximidades, disseram seus vizinhos à Human Rights Watch. Nos dias que se seguiram, apesar do frio brutal e de sua deficiência na coluna, ela fez repetidas tentativas de recuperar o corpo, mas foi sempre recusada pelas ameaças dos soldados.
À medida que as atrocidades aumentavam, Olena fugiu de Bucha para salvar sua família restante. Antes da partida, ela deixou um bilhete com um vizinho que marcava onde estava o corpo do marido, esperando que alguém pudesse enterrá-lo.

A guerra é sinônimo de morte, mas seu custo emocional vai além da perda de vidas. A incapacidade de dizer adeus aos entes queridos e colocá-los para descansar muitas vezes pode ser igualmente dolorosa.

Os humanos sempre cuidaram de seus mortos – tanto que os arqueólogos costumam considerar os ritos mortuários entre os traços que distinguem o Homo sapiens de outras espécies. Em outras palavras, é uma parte fundamental do ser humano.

Respeitando

Os parentes próximos dos humanos também mostraram preocupação com os mortos. Os neandertais praticavam enterros, e outros hominídeos extintos provavelmente também. Até os chimpanzés parecem lamentar os parentes falecidos. Mas nenhuma outra espécie se esforça tanto para cuidar de seus mortos.

Como antropólogo, passei duas décadas estudando rituais, particularmente aqueles que podem parecer "extremos". À primeira vista, esses costumes parecem intrigantes:eles parecem não ter benefícios diretos, mas podem parecer totalmente significativos. Um olhar mais atento, no entanto, mostra que esses atos aparentemente sem sentido expressam necessidades mais profundas e profundamente humanas.

Faça ritos funerários. Há uma necessidade prática de se livrar de um cadáver, mas a maioria dos costumes funerários vai muito além dessa exigência. Entre o povo Toraja da Indonésia, por exemplo, familiares falecidos são mantidos em suas casas por meses ou até anos. Durante esse tempo, seus parentes os tratam como se ainda estivessem vivos:oferecem comida, trocam de roupa e trazem as últimas fofocas. Mesmo após o funeral, seus corpos mumificados são exumados, vestidos e desfilados pela cidade em ocasiões cerimoniais.

Os Toraja não estão sozinhos. Em Madagascar, visitei comunidades onde as pessoas viviam em frágeis cabanas de junco, à mercê de frequentes ciclones mortais, pois os únicos edifícios robustos de tijolo e argamassa da região eram usados ​​como túmulos. E na antiga cidade de Petra, na Jordânia, as obras-primas arquitetônicas esculpidas na rocha pelos nabateus há dois milênios eram locais de descanso para os mortos.

Essas práticas podem parecer outliers, mas não são. Em todas as culturas, as pessoas limpam, protegem, embelezam e depositam cuidadosamente seus mortos. Os muçulmanos lavam e envolvem o corpo antes de enterrá-lo. Os hindus podem banhá-lo com leite, mel e ghee e adorná-lo com flores e óleos essenciais antes da cremação. Os judeus vigiam o falecido desde o momento da morte até o enterro. E muitos cristãos realizam velórios nos quais os familiares se reúnem para prestar homenagem ao falecido.

Criando fechamento

Os ritos funerários são ostensivamente sobre os mortos. Mas sua importância está nos papéis que desempenham para os vivos:eles permitem que eles sofram, busquem conforto, enfrentem a realidade da morte e encontrem forças para seguir em frente. São atos profundamente humanos, e é por isso que ser privado deles pode parecer devastador e desumanizante.

É isso que está acontecendo na Ucrânia.

Nas cidades sitiadas, as pessoas não podem retirar os corpos de seus entes queridos das ruas por medo de serem mortas. Em outros casos, autoridades ucranianas acusaram o exército russo de enterrar vítimas em valas comuns para esconder crimes de guerra. Mesmo quando são recuperados, muitos dos cadáveres foram mutilados, tornando-os difíceis de identificar. Para as pessoas que perderam seus entes queridos, a falta de uma despedida adequada pode parecer uma segunda perda.

A necessidade de fechamento é amplamente reconhecida como indispensável – não apenas por antropólogos e psicólogos, mas também por socorristas, governos e organizações internacionais. É por isso que os exércitos se esforçam para devolver os restos mortais de soldados mortos às suas famílias, mesmo que isso leve décadas.

O direito a um enterro é reconhecido até mesmo para os inimigos. A Convenção de Genebra estipula que os beligerantes devem garantir que os corpos dos inimigos sejam "sepultados honrosamente" e que suas sepulturas sejam respeitadas e "devidamente mantidas e marcadas para que possam sempre ser encontradas".

Dada a importância desses ritos, também é impressionante que o Ministério da Defesa russo tenha relutado em trazer seus próprios mortos de volta para casa, porque está preocupado em encobrir a escala das perdas. Essa aparente indiferença ao sofrimento do próprio povo russo e sua necessidade de fechamento pode ser mais um ato de desumanização.