Vinte e cinco anos atrás, quando eu era um jovem antropólogo trabalhando no norte da Sibéria, os caçadores, pescadores e caçadores indígenas com quem eu vivia costumavam parar e oferecer algo solenemente à tundra. Geralmente era pequeno, como moedas, botões ou fósforos apagados. Mas foi considerado essencial. Antes de partir para uma caçada ou pescaria, me perguntavam se eu tinha alguma mudança no meu casaco. Se eu não o fizesse, alguém me daria um pouco, então era útil. Também deixamos outros presentes, como gordura de rena selvagem para ser colocada na fogueira.
Fiquei intrigado. Por que fazer essas coisas? Suas respostas eram geralmente do tipo:"Nós somos os filhos da tundra" ou "nós fazemos esses sacrifícios para que a tundra nos dê mais animais para caçar no ano que vem".

Essas práticas fazem parte do que eu e outros antropólogos chamamos de "conhecimento ecológico tradicional". Crenças e tradições sobre o mundo natural são centrais em muitas culturas indígenas ao redor do mundo, reunindo o que as culturas industrializadas pensam como ciência, medicina, filosofia e religião.

Muitos estudos acadêmicos debateram se as economias e sociedades indígenas são mais orientadas do que outras para a conservação ou ecologia. Certamente os estereótipos idealizados que muitas pessoas mantêm sobre os grupos indígenas serem "um com a natureza" são simplistas e potencialmente prejudiciais para os próprios grupos.

No entanto, estudos recentes destacaram que os conservacionistas podem aprender muito com a TEK sobre o gerenciamento bem-sucedido de recursos. Alguns especialistas argumentam que o conhecimento tradicional precisa ter um papel no planejamento climático global, porque fomenta estratégias que sejam “econômicas, participativas e sustentáveis”.

Parte do sucesso da TEK decorre de como ela promove a confiança. Isso ocorre de muitas formas diferentes:confiança entre os membros da comunidade, entre as pessoas e a natureza e entre as gerações.

Definindo TEK

Olhando mais de perto os componentes do TEK, o primeiro, "tradição", é algo aprendido com os ancestrais. É transmitido.

"Ecológico" refere-se às relações entre os organismos vivos e seu ambiente. Vem da antiga palavra grega para "casa" ou "morada".

Finalmente, os primeiros usos do termo "conhecimento" em inglês referem-se a reconhecer ou possuir algo, confessar algo e às vezes reconhecer a posição ou título de uma pessoa. Esses significados agora obsoletos enfatizam os relacionamentos – um aspecto importante do conhecimento que o uso moderno muitas vezes ignora, mas que é especialmente importante no contexto da tradição e da ecologia.

A combinação dessas três definições ajuda a gerar uma estrutura para entender a TEK indígena:uma estratégia que incentiva a deferência aos modos ancestrais de habitar. Não são necessariamente "leis" ou "doutrinas" rígidas, ou simplesmente a observação do meio ambiente.

TEK é uma maneira de olhar o mundo que pode ajudar as pessoas a conectarem a terra em que vivem, seu comportamento e o comportamento das pessoas às quais estão conectadas. As práticas da terra indígena são baseadas em gerações de observações cuidadosas e perspicazes sobre o meio ambiente e ajudam a definir e promover comportamentos "virtuosos" nele.

Como um americano suburbano vivendo em uma comunidade remota na Sibéria, eu estava sempre aprendendo sobre o que era "adequado" ou "impróprio". Inúmeras vezes as pessoas me diziam que o que eu ou outra pessoa tinha acabado de fazer era um "pecado" em relação à TEK. Quando a tia de alguém morria um ano, por exemplo, membros da comunidade diziam que isso acontecia porque seu sobrinho havia matado muitos lobos no inverno anterior.

Da mesma forma, depois de parar para avaliar o frescor de algumas pegadas de renas na tundra, um caçador me disse:"Deixamos essas renas selvagens locais vagar no meio do inverno para que retornem no próximo ano e para as gerações futuras". Aqui, TEK explica os potenciais impactos ambientais da ganância – o que, neste caso, significaria caça excessiva.

Conceitos como esses não estão isolados na Sibéria. Muito trabalho foi feito examinando os paralelos entre os sistemas ancestrais de deferência na Sibéria, Amazônia, América do Norte e outras regiões.

Confiança e tradição

Esses exemplos ilustram como a TEK é um conjunto de sistemas que promovem a confiança por meio do incentivo à deferência pelas formas ancestrais de habitar o mundo.

A moderação de comportamentos de interesse próprio requer tal confiança. E a confiança que o meio ambiente fornecerá – caribus para caçar, digamos, ou pássaros lagópodes para capturar – depende da ideia de que as pessoas tratarão o meio ambiente de maneira respeitosa.

Anteriormente, estudei a prossocialidade — comportamento que beneficia os outros — nas práticas do norte da Sibéria de compartilhamento de alimentos, cuidados com crianças e uso de terras de caça.

Esses aspectos da vida dependem da ideia de que os "verdadeiros" donos dos recursos naturais são ancestrais e que punem e recompensam os comportamentos dos vivos. Tais ideias são encorajadas por anciãos e líderes, que elogiam o comportamento virtuoso e pró-social enquanto conectam resultados negativos com egoísmo.

A confiança é um componente essencial da reciprocidade – troca por benefício mútuo – e pró-socialidade. Sem confiança, não faz sentido correr riscos em nossas relações com outras pessoas. Sem confiança, não podemos cooperar ou nos comportar de maneira não exploradora, como proteger o meio ambiente. É por isso que é vantajoso para as sociedades monitorar e punir os não cooperadores.

Dito de outra forma, minimizar o uso de recursos hoje para tornar o amanhã melhor requer confiança e mecanismos para aplicá-lo. Isso também é verdade em formações sociais maiores, mesmo entre nações. Os grupos devem confiar que outros não usarão os recursos que eles próprios protegeram ou usarão demais seus próprios recursos.

Lições da TEK

Hoje, muitos especialistas ambientais estão interessados ​​em incorporar os aprendizados das sociedades indígenas nas políticas climáticas. Em parte, isso ocorre porque estudos recentes mostraram que os resultados ambientais, como cobertura florestal, por exemplo, são melhores em áreas protegidas indígenas.

Também decorre da crescente conscientização da necessidade de proteger os direitos e a soberania dos povos indígenas. TEK não pode ser "extraído". Pessoas de fora precisam mostrar deferência aos detentores do conhecimento e solicitar respeitosamente sua perspectiva.

Uma ideia que as sociedades podem adotar ao combater as mudanças climáticas é a importância da confiança – que pode parecer difícil de encontrar hoje em dia. A iniciativa "Fridays for Future" da jovem ativista Greta Thunberg, por exemplo, destaca as questões éticas de confiança e responsabilidade entre gerações.

Muitos entusiastas do ar livre e organizações de sustentabilidade enfatizam "não deixar rastros". Na verdade, as pessoas sempre deixam rastros, por menores que sejam - um fato reconhecido na TEK siberiana. Até os passos compactam o solo e afetam a vida das plantas e dos animais, por mais cuidadosos que sejamos.

Uma máxima mais TEK - e precisa - poderia dizer:"Seja responsável perante seus descendentes pelos rastros que você deixa para trás".