Tentar enfrentar as mudanças climáticas substituindo florestas por plantações para usinas de bioenergia que capturam dióxido de carbono (CO2) poderia, em vez disso, aumentar a quantidade de CO2 na atmosfera, cientistas dizem.

As centrais de energia de biomassa com captura e armazenamento de carbono (BECCS) são projetadas para produzir energia e armazenar o dióxido de carbono (CO2) resultante em rochas subterrâneas profundas.

Mas um estudo liderado pela Universidade de Exeter sugere que converter grandes áreas de terra em plantações como biomassa para BECCS liberaria tanto CO2 que proteger e regenerar florestas é uma opção melhor em muitos lugares.

"A grande maioria dos cenários atuais do IPCC sobre como podemos limitar o aquecimento global a menos de 2 ° C incluem BECCS, "disse a autora principal, Dra. Anna Harper, da Universidade de Exeter.

“Mas a terra necessária para o cultivo de biomassa nesses cenários seria o dobro do tamanho da Índia”.

Isso motivou a equipe de pesquisa a examinar as consequências mais amplas de uma mudança tão radical no uso global da terra.

Os pesquisadores usaram um modelo de computador de ponta de vegetação e solo globais e apresentaram cenários de mudanças no uso da terra consistentes com a estabilização do clima em menos de 1,5oC e 2oC do aquecimento global.

Os resultados alertam que o uso de BECCS em escala tão grande pode levar a um aumento líquido de carbono na atmosfera, especialmente onde se presume que as plantações substituam as florestas existentes.

Co-autor, Dr. Tom Powell, da Universidade de Exeter, explicou:"Em alguns lugares, o BECCS será eficaz, mas descobrimos que em muitos lugares proteger ou regenerar florestas é muito mais sensato. "

O quão bem o BECCS funciona depende de fatores como a escolha da biomassa, o destino da biomassa acima do solo inicial e a compensação das emissões de combustíveis fósseis no sistema de energia - portanto, melhorias futuras poderiam torná-lo uma opção melhor.

Professor Chris Huntingford, do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, disse:"Nosso artigo ilustra que a manipulação da terra pode ajudar a compensar as emissões de dióxido de carbono, mas apenas se aplicado para determinados locais bastante específicos. "

O Dr. Harper concluiu:"Para cumprir as metas de mudança climática do acordo de Paris, precisamos reduzir drasticamente as emissões e empregar uma combinação de tecnologias para remover o dióxido de carbono da atmosfera. Não existe um único cartão para sair da prisão. "

A equipe envolvida no novo estudo incluiu pesquisadores do Centro de Ecologia e Hidrologia e do Met Office.

Reunir experiência para criar soluções para as mudanças globais que os humanos estão causando agora é o foco principal do novo Instituto de Sistemas Globais da Universidade de Exeter.

O papel, publicado no jornal Nature Communications , intitula-se:"As emissões do uso da terra desempenham um papel crítico na mitigação com base na terra para as metas climáticas de Paris."