Cereais do Crescente Fértil e milheto de vassoura do norte da China se espalharam pelo mundo antigo, integração em sistemas agrícolas complexos que utilizam ciclos de rotação de culturas habilitados pelas diferentes regiões ecológicas de origem. A produtividade resultante permitiu expansões demográficas e formação imperial na Europa e na Ásia. Neste estudo, um internacional, equipe interdisciplinar de cientistas ilustra que as pessoas transferiram essas plantações pela Eurásia mais cedo do que se imaginava, adaptação de métodos de cultivo para ambientes agrícolas agressivos.

A maioria das pessoas está familiarizada com a histórica Rota da Seda, mas menos pessoas percebem que a troca de itens, Ideias, tecnologia, e os genes humanos através dos vales montanhosos da Ásia Central começaram quase três milênios antes da formação das redes de comércio organizado. Essas rotas de intercâmbio pré-Silk Road desempenharam um papel importante na formação do desenvolvimento cultural humano na Europa e na Ásia, e facilitou a dispersão de tecnologias como criação de cavalos e fundição de metais no Leste Asiático. Um dos efeitos mais impactantes desse processo de antiga dispersão cultural foi a propagação para o oeste das safras do nordeste asiático e a propagação para o leste das safras do sudoeste asiático. Contudo, até os últimos anos, a falta de estudos arqueobotânicos na Ásia Central deixou uma escassez de dados relativos a quando e como esse processo ocorreu.

Este novo estudo, liderado por cientistas da Academia Chinesa de Ciências e do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, fornece detalhes de grãos antigos recentemente recuperados das regiões do extremo norte da Ásia Interior. A datação por radiocarbono mostra que os grãos incluem os exemplos mais antigos de trigo e cevada já recuperados neste extremo norte da Ásia, atrasando as datas de início da agricultura na região em pelo menos um milênio. Estas também são as primeiras plantas domesticadas relatadas na metade norte da Ásia Central, o núcleo do antigo corredor de câmbio. Este estudo reúne dados de pólen sedimentar e carvão vegetal antigo com restos arqueobotânicos do sítio arqueológico de Tiangtian nas montanhas de Altai na China para revelar como os humanos cultivavam plantações nessas latitudes ao norte. Este estudo ilustra como as plantas antigas eram adaptáveis ​​às novas restrições ecológicas e como as práticas culturais humanas permitiam que as pessoas sobrevivessem em ambientes imprevisíveis.

A dispersão do norte de grãos de cereais

Os antigos parentes das plantas de trigo e cevada evoluíram para crescer no clima quente e seco do Mediterrâneo oriental e do sudoeste da Ásia. Contudo, este estudo ilustra que os povos antigos estavam cultivando essas gramíneas por mais de cinco mil e quinhentos quilômetros ao nordeste de onde elas originalmente evoluíram para crescer. Neste estudo, O Dr. Xinying Zhou e seus colegas integram proxies paleoambientais para determinar o quão extrema era a ecologia em torno da caverna arqueológica de Tangtian, há mais de cinco milênios atrás, no momento da sua ocupação. O local está localizado no alto das montanhas de Altai em um frio, paisagem seca hoje; Contudo, o estudo mostra que o ambiente ecológico ao redor do local era um pouco mais quente e úmido na época em que as pessoas viviam dentro e ao redor desta caverna.

As condições regionais ligeiramente mais quentes foram provavelmente o resultado da mudança das massas de ar trazendo mais calor, ar mais úmido do sul. Além de os primeiros agricultores usarem uma bolsa climática regional específica para cultivar safras no Norte da Ásia, a análise mostrou que as safras que eles cultivaram evoluíram para sobreviver nessas regiões do norte. Os resultados deste estudo fornecem aos estudiosos evidências de quando certas mudanças evolutivas ocorreram nessas gramíneas, incluindo mudanças na dependência programada da duração do dia, que sinaliza para a planta quando florescer, e uma maior resistência a climas frios.

A Troca Trans-Eurásia e a Dispersão de Culturas

A antiga dispersão de safras pela Ásia Interior tem recebido muita atenção de biólogos e arqueólogos nos últimos anos. Como Dr. Spengler, um dos principais autores do estudo, discute em seu livro recente Fruta da Areia , essas antigas rotas de troca moldaram o curso da história humana. A mistura de safras originárias de extremos opostos da Ásia resultou nos ciclos de rotação de safras que alimentaram o crescimento demográfico e levaram à formação imperial.

O milheto da Ásia oriental se tornaria uma das culturas mais importantes da Europa antiga, e o trigo se tornaria uma das safras mais importantes do Leste Asiático na Dinastia Han. Embora a longa tradição de cultivo de arroz no Leste Asiático tornasse o arroz um alimento básico na cozinha asiática, A culinária chinesa seria irreconhecível sem itens alimentares à base de trigo, como pães cozidos no vapor, dumplings, e macarrão. A descoberta de que essas plantas se dispersaram pela Eurásia antes do que se entendia anteriormente, terá impactos duradouros no estudo do cultivo e nas práticas de trabalho na antiga Eurásia, bem como a história, o contato cultural e as mudanças nos sistemas culinários ao longo do tempo.

Essas novas descobertas fornecem motivos para questionar esses pontos de vista, e parecem sugerir que as populações humanas de pequena escala misturadas deram grandes contribuições à história mundial por meio da migração e do intercâmbio cultural e tecnológico. "Este estudo não apenas apresenta as datas mais antigas para grãos domesticados no extremo norte da Ásia, "diz o professor Xiaoqiang Li, diretor do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados em Pequim, "representa o início de uma troca trans-eurasiana que acabaria por se desenvolver na grande Rota da Seda."

Dr. Xinying Zhou, que chefiou o estudo e dirige uma equipe de pesquisa no IVPP em Pequim, enfatiza que "esta descoberta é um testemunho da engenhosidade humana e do incrível vínculo coevolutivo entre as pessoas e as plantas que elas mantêm em seus campos cultivados."