O notável crescimento da China nas últimas três décadas a elevou ao status de superpotência global. Mas seu milagre econômico também atraiu a atenção pelos motivos errados:o país é hoje o maior consumidor de energia do mundo, importador de petróleo, e emissor de CO₂. Isso levou à linha de que a China constrói uma nova usina elétrica a carvão a cada semana sendo fiel e inquestionavelmente repetida. Contudo, isso não é mais um reflexo justo da situação energética do país.

É verdade que a China consome cerca de um quarto da energia primária total do mundo e mais da metade de seu carvão. Isso já foi uma necessidade. A política de "portas abertas" para o investimento estrangeiro que começou no final dos anos 1970 levou a um rápido crescimento econômico e, por sua vez, um aumento espetacular na demanda de energia. O consumo de eletricidade na China aumentou de apenas 232 quilowatts-hora (KWh) em 1978 para quase 6, 000 terawatts horas (TWh) hoje - ou seja, seis bilhões de quilowatts-hora - e para acompanhar a demanda, A China precisava de carvão.

Contudo, o carvão como proporção da matriz energética da China atingiu um pico de 75% no final dos anos 1980 e em 2016 caiu para 62%, o mais baixo desde o estabelecimento da República Popular em 1949. Isso foi o resultado de Pequim ter tomado medidas sérias nos últimos anos para cortar o carvão, a fim de reduzir a poluição doméstica e combater as alterações climáticas.

Uma dessas medidas foi o Top-1, Programa de economia de energia de 000 empresas. Lançado em 2006, o programa tinha como alvo as maiores empresas consumidoras de energia do país em setores como o aço, petroquímica, cimento, e têxteis. Juntos, estes 1, 000 empresas responderam por um terço do consumo de energia do país. O programa foi bastante eficaz e contribuiu para os esforços da China para reduzir seu consumo de energia por unidade do PIB.

O governo também tomou medidas para desacelerar o crescimento econômico do país e definir uma taxa anual mais baixa de crescimento do PIB em 6,5% no 13º Plano Quinquenal (2016-2020), contra 9-10% nas três décadas anteriores.

Protestos contra poluição

Com o crescimento econômico desacelerando e os poluidores mais pesados ​​sendo forçados a usar menos energia, a geração de carvão foi uma escolha natural para reduzir. Neste ponto, as pessoas na China estavam bem cientes do problema do carvão. E a partir de meados dos anos 2000, o problema da poluição estava se tornando muito sério para ser ignorado, e grupos da sociedade civil começaram a protestar. As autoridades locais inicialmente resistiram à "guerra contra a poluição" do governo, mas no ano passado trouxe algumas das piores poluição já registradas na China e a resposta mais forte das autoridades centrais.

Em setembro de 2016, A China cancelou mais de 103 usinas elétricas movidas a carvão em construção e planejadas, um total de 120 gigawatts-hora (GWh) de capacidade. Em março deste ano, O primeiro-ministro Li Keqiang anunciou que 50 GWh adicionais seriam encerrados ou adiados. A energia a carvão interrompida na China até agora é equivalente à capacidade combinada de energia a carvão do Reino Unido e da Espanha. A era chinesa de uma usina movida a carvão por semana acabou.

Um compromisso com a redução de emissões

A oposição de longa data de Pequim às obrigações internacionais sobre mudança climática é bem conhecida, pelo menos antes da conferência da ONU de 2015 em Paris. Mas as coisas estão mudando. Embora a capacidade de carvão da China ainda possa aumentar ligeiramente nos próximos anos, qualquer crescimento será ofuscado pelo investimento planejado em energia solar, vento e nuclear.

A China é agora o maior financiador mundial de energia verde, responsável por 17% do investimento global no setor. De acordo com o Greenpeace, instalou em média mais de uma turbina eólica a cada hora de cada dia em 2015. Também cobriu o equivalente a um campo de futebol com painéis solares a cada hora, ação que pode permitir que a China cumpra suas metas para 2020 de instalação solar dois anos antes do previsto. Até 2030, espera-se que a energia mais limpa ajude a reduzir as emissões de CO₂ da China em 54% em relação aos níveis de 2010.

Esta é uma boa notícia porque o fato inevitável é que os esforços para mitigar a mudança climática estão fadados ao fracasso se os chineses não embarcarem. Comparado com outros países, A China ainda tem um longo caminho a percorrer. Grã-Bretanha, por exemplo, recentemente conseguiu um dia sem carvão pela primeira vez em mais de 130 anos, enquanto outros países reduziram drasticamente sua pegada de carbono.

Contudo, a política energética é, como acontece com a maioria dos aspectos da vida chinesa, mais complicado e mais suscetível a pressões internas e externas do que muitos observadores acreditam. A reação da liderança chinesa a essas pressões nos dá esperança de que o país possa se livrar do carvão sujo, e que esse dia pode chegar mais cedo ou mais tarde.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.