A primeira categoria protegida da convenção de refugiados das Nações Unidas é a raça. A convenção de 1951 define refugiado como uma pessoa que se encontra fora de seu país de residência ou nacionalidade “devido ao fundado temor de ser perseguido por motivos de raça, religião, nacionalidade, pertencimento a determinado grupo social ou opinião política”.
O racismo afeta negativamente a vida dos haitianos em casa e no exterior. No entanto, os migrantes haitianos hoje raramente são considerados elegíveis para asilo.

Isso exige que pensemos sobre o racismo e o tratamento dos refugiados transnacionalmente. As operações de paz da ONU lideradas pelo Brasil e a terceirização do controle de imigração dos EUA para a América Latina complicam ainda mais o asilo para haitianos.

Por que a raça é tão central para a convenção de refugiados da ONU? Provavelmente porque muito dele foi elaborado por ex-refugiados judeus do Holocausto e seus aliados. Os redatores acrescentaram duas cláusulas importantes.

O primeiro, o artigo 3º, estipula a não discriminação por parte dos países receptores (por “raça, religião e país de origem”). O segundo é o princípio do non-refoulement que proíbe os países de devolverem migrantes a condições perigosas de volta para casa.

Outras considerações que determinaram o alcance final da convenção incluem a dissolução dos impérios e as contínuas barreiras raciais dos países ricos à imigração.

Haiti, colonialismo e impérios

Grande parte do racismo contra os haitianos vem do exterior.

No final de 1700, os revolucionários haitianos expulsaram os colonizadores franceses e aboliram a escravidão. Alguns anos depois, o Haiti forneceu refúgio para vítimas de escravização e colonialismo em outros lugares.

Mas a França e outros países exigiram reparações por sua "propriedade" perdida, ou seja, seres humanos. O Haiti teve que pagar essa dívida ao longo do século 20.

De 1915 a 1934, os militares dos Estados Unidos ocuparam o Haiti, com consequências sociais e políticas duradouras. Em 1937, o ditador dominicano Rafael Trujillo ordenou o massacre de milhares de haitianos que viviam perto da fronteira.

Da década de 1950 até a década de 1980, os EUA apoiaram a ditadura Duvalier. Desde então, tem havido uma intervenção estrangeira quase contínua na política do Haiti.

Enfrentando instabilidade econômica e política, muitos haitianos vão para o exterior para melhorar a vida para si e seus parentes em casa. Para os haitianos, as linhas entre diáspora, migrante econômico e refugiado são muitas vezes indistintas. Mas legalmente, essas categorias podem fazer toda a diferença.

EUA enviou haitianos de volta para casa

A partir de 1981, os EUA adotaram uma política de interdição e processamento de migrantes haitianos no mar. Isso efetivamente estabeleceu uma brecha e permitiu que eles contornassem o princípio de não repulsão e mandassem os haitianos de volta para casa.

Seguindo esse precedente, os países ricos de hoje passaram cada vez mais a colocar a imigração no "controle remoto" - ou seja, controlam a imigração à distância, em águas internacionais e territórios de terceiros países.

Há agora uma terceirização mais ampla de segurança e direitos humanos, pois os países latino-americanos foram encarregados de receber refugiados e gerenciar missões de paz da ONU.

Brasileiros no Haiti, haitianos no Brasil

Em 2004, o presidente haitiano democraticamente eleito Jean Bertrand Aristide foi deposto pela segunda vez, provavelmente com a ajuda dos EUA, Canadá, França, EUA e outros grandes atores rapidamente reconheceram o regime que o substituiu. Mais tarde naquele ano, o Haiti recebeu uma missão de paz, a Missão de Estabilização das Nações Unidas no Haiti, conhecida como MINUSTAH.

Até 2017, a força militar multinacional da MINUSTAH era comandada por generais brasileiros, com muita interferência dos EUA, Canadá e França.

Para despolitizar a situação, esses generais foram instruídos a lidar com o problema das "gangues" pela força. Os bairros urbanos, onde supostamente residiam as gangues, eram justamente as bases da sustentação política de Aristide.

Em um livro sobre os comandantes militares da MINUSTAH, esses generais chamaram os bairros de baixa renda de Porto Príncipe de "favelas", sugerindo que o problema era de policiamento.

Outro termo que eles usam é pacificação. Esta não é apenas uma tradução de manutenção da paz. Historicamente, a pacificação era um eufemismo para a colonização dos Povos Indígenas.

É também uma referência ao trabalho das unidades policiais do Rio de Janeiro chamadas Unidades da Polícia Pacificadora. Houve um intercâmbio contínuo de pessoal de gestão de segurança, ideias e práticas entre Porto Príncipe e Rio de Janeiro durante esse período.

After the massive 2010 earthquake that displaced hundreds of thousands of survivors, Brazilian authorities became concerned about Haitians arriving in their country.

My ongoing research with professors Martha Balaguera and Luis van Isschot at the University of Toronto explores how Haitian migrants are treated in Brazil, Colombia and Mexico.

'Special relationship'

Brazilian immigration policy is determined by the Conselho Nacional de Imigração (CNIg). In CNIg's meeting minutes, government officials mention Brazil's "special relationship" with Haiti (the MINUSTAH operation) as a reason to accept Haitian migrants.

However, they argue that Haitians are not refugees, since they migrated because of the earthquake. They don't acknowledge Brazil's contribution to Haiti's political and economic instability.

Brazilian officials express concern that Haitians will "establish a more permanent Haitian diaspora" in Brazil. This discourse is consistent with Brazil's longer history of racially biased immigration policy that favored Europeans.

In response, Brazilian officials created a humanitarian visa specifically for Haitian migrants. It provides temporary legal status, but doesn't come with the same protections from deportation and government resources as asylum.

As the Brazilian economy worsened, many Haitians went north, hoping to get to the U.S. or Canada. Many go through Colombia, via the Darien Gap, a dangerous zone in the Amazon region that links Colombia to Central America.

Haitians travel north

In Colombia, Haitians join other migrants' routes. This includes Colombians, many of African and Indigenous descent, who were displaced through land-grabbing by paramilitaries and local elites. Others are from Venezuela, Africa and Asia.

Further north, they join Central American migrants escaping violence from the transnational war on drugs.

Then they go to Mexico, where the U.S. has outsourced the management of asylum-seekers.

Many give up and stay in Tijuana.

In southern Mexico, a kind of open-air prison was created to contain refugees without the right papers to go north. Those who reach the U.S. are then detained, after which many get deported.

The 1951 refugee convention was designed to protect people fleeing conditions created by Nazi Germany's genocidal anti-Jewish racism. But the refugee system fails to prevent the pervasive and often deadly forms of racism that Haitians face. This racism is transnational, and its source are the countries of destination.