Quando encontramos informações falsas nas redes sociais, é natural sentir a necessidade de denunciá-lo ou argumentar contra ele. Mas minha pesquisa sugere que isso pode fazer mais mal do que bem. Pode parecer contra-intuitivo, mas a melhor maneira de reagir a notícias falsas - e reduzir seu impacto - pode ser não fazer nada.

Informações falsas nas redes sociais são um grande problema. Um comitê do parlamento do Reino Unido disse que a desinformação online era uma ameaça "à própria estrutura de nossa democracia". Pode explorar e exacerbar as divisões na sociedade. Existem muitos exemplos disso levando a agitação social e incitação à violência, por exemplo, em Mianmar e nos Estados Unidos.

Muitas vezes tem sido usado para tentar influenciar os processos políticos. Um relatório recente encontrou evidências de campanhas organizadas de manipulação de mídia social em 48 países diferentes. O Reino Unido é um desses países, como demonstrado por reportagens sobre um ramo local dos conservadores que incitou os ativistas a fazerem campanha por "armamento de notícias falsas".

Os usuários das redes sociais também encontram regularmente desinformação prejudicial sobre vacinas e surtos de vírus. Isso é particularmente importante com o lançamento das vacinas COVID-19 porque a disseminação de informações falsas online pode desencorajar as pessoas a serem vacinadas - tornando-se uma questão de vida ou morte.

Com todas essas consequências muito sérias em mente, pode ser muito tentador comentar sobre informações falsas quando postadas online, apontando que não são verdadeiras, ou que discordamos dele. Por que isso seria uma coisa ruim?

Aumentando a visibilidade

O simples fato é que o envolvimento com informações falsas aumenta a probabilidade de que outras pessoas as vejam. Se as pessoas comentarem sobre isso, ou citar tweet - até mesmo para discordar - significa que o material será compartilhado em nossas próprias redes de amigos e seguidores nas redes sociais.

Qualquer tipo de interação - seja clicar no link ou reagir com um emoji de cara de raiva - tornará mais provável que a plataforma de mídia social mostre o material para outras pessoas. Desta maneira, informações falsas podem se espalhar longe e rapidamente. Então, mesmo discutindo com uma mensagem, você está espalhando ainda mais. Isso importa, porque se mais pessoas virem, ou ver com mais frequência, terá um efeito ainda maior.

Recentemente, concluí uma série de experimentos com um total de 2, 634 participantes observando por que as pessoas compartilham material falso online. Nesses, as pessoas viram exemplos de informações falsas em diferentes condições e perguntaram-se se elas teriam probabilidade de compartilhá-las. Eles também foram questionados sobre se haviam compartilhado informações falsas online no passado.

Algumas das descobertas não foram particularmente surpreendentes. Por exemplo, as pessoas eram mais propensas a compartilhar coisas que consideravam verdadeiras ou consistentes com suas crenças.

Mas duas coisas se destacaram. A primeira foi que algumas pessoas deliberadamente compartilharam informações políticas online que sabiam na época não serem verdadeiras. Pode haver diferentes razões para fazer isso (tentando desmascará-lo, por exemplo). A segunda coisa que se destacou foi que as pessoas se classificaram como mais propensas a compartilhar o material se pensassem que já o tinham visto antes. A implicação é que se você já viu coisas antes, é mais provável que você compartilhe ao vê-los novamente.

Repetição perigosa

Foi bem estabelecido por vários estudos que quanto mais as pessoas veem informações, é mais provável que pensem que são verdadeiras. Uma máxima comum de propaganda é que se você repetir uma mentira com frequência suficiente, torna-se a verdade.

Isso se estende a informações falsas online. Um estudo de 2018 descobriu que, quando as pessoas veem repetidamente manchetes falsas nas redes sociais, eles os classificaram como mais precisos. Isso acontecia até mesmo quando as manchetes eram sinalizadas como contestadas por verificadores de fatos. Outra pesquisa mostrou que encontrar informações falsas repetidamente faz as pessoas pensarem que é menos antiético divulgá-las (mesmo que saibam que não é verdade, e não acredite).

Portanto, para reduzir os efeitos de informações falsas, as pessoas deveriam tentar reduzir sua visibilidade. Todos devem tentar evitar espalhar mensagens falsas. Isso significa que as empresas de mídia social devem considerar a remoção completa de informações falsas, em vez de apenas anexar uma etiqueta de aviso. E isso significa que a melhor coisa que os usuários individuais de mídia social podem fazer é não se envolver com informações falsas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.