Dos 5,5 milhões de britânicos que vivem fora do Reino Unido, muitos se consideram expatriados há muito tempo – pessoas que vivem fora de seu país de nascimento, muitas vezes com planos de voltar para casa. Por muito tempo, não pensei duas vezes em usar a palavra "expatriado" para descrever britânicos que se mudam para a Espanha para se aposentar ou empresários que se mudam para Hong Kong.
Um artigo de 2015 do jornalista Mawuna Remarque Koutonin me fez pensar com mais cuidado sobre as conotações de classe, raça e privilégio associadas ao termo expatriado.

Koutonin perguntou por que usamos palavras como "imigrante" para descrever alguns grupos de pessoas que mudam de país e reservamos "expatriado" para aqueles que são brancos, ocidentais e ricos. Koutonin sugere que a palavra expatriado permite que os europeus se distanciem de outros grupos de migrantes e, portanto, evitem a negatividade frequentemente (injustamente) associada à migração.

Minha pesquisa mostra que, pós-Brexit, os britânicos que vivem no exterior também estão se distanciando do termo. Um ano após o referendo do Brexit, equipes de filmagem foram a resorts na Costa del Sol, na Espanha, para perguntar aos britânicos que moram lá como eles se sentem sobre a ocasião.

As seções de comentários de vídeos como este e outros artigos de notícias estão cheias de ridículo em relação a essas comunidades por sua percepção de falta de integração com a comunidade local. Esmagadoramente, essa cobertura se concentrou em aposentados, com pouca menção aos 74% dos britânicos que vivem na UE que estão lá para fins de emprego.

Em 2021, comecei minha própria pesquisa sobre comunidades britânicas no exterior, com foco na cidade turística turca de Fethiye, onde entrevistei residentes britânicos. Eu queria entender como as comunidades de expatriados se identificam e se sentem em relação ao termo expatriado.

Fethiye é frequentemente chamada de "Little Britain" pelos habitantes locais, e pode ser descrita como Benidorm da Turquia - uma área da Espanha conhecida por seus turistas britânicos que até inspiraram uma comédia. O resort é o lugar mais popular na Turquia para os britânicos se estabelecerem, e é até o lar de uma falsa "rua britânica", com versões turcas de lojas e supermercados populares do Reino Unido (Tesko, Azda, Marc Spenger e Selfridğez, para citar alguns) .

Durante minha pesquisa, não encontrei pessoas abraçando alegremente a identidade de expatriado, mas o contrário. Encontrei-me com britânicos desesperados para se distanciar dos estereótipos de complexos de férias (resorts que não têm relação com a vida local).

Esses estereótipos - participar minimamente da vida ou cultura local, recusar-se a aprender a língua de seus anfitriões e geralmente recriar uma "pequena Inglaterra ao sol" - tornaram-se sinônimos da ideia de expatriados britânicos.

"É realmente embaraçoso, as pessoas ouvem 'expatriado' e pensam em algum lugar como Benidorm ou 'Blackpool in the sun' e não se interessam pela cultura local ... mas estou muito interessado na cultura turca, é por isso que nos mudamos para cá."

Alguns observaram uma conexão entre o Brexit e as percepções negativas dos britânicos no exterior.

"Desde o Brexit, parece haver um estigma adicional sobre os expatriados britânicos. Eles dizem coisas como 'não é um pouco irônico viver na Turquia depois de todas as coisas do Brexit' ... porque as pessoas estão percebendo que os expatriados fazem exatamente a mesma coisa que O povo britânico reclama de voltar para casa! É falta de integração mesmo."

Quem é um expatriado?

Descobri que o desejo de se dissociar do estereótipo de expatriado também parecia estar incentivando ativamente os britânicos a se afastarem uns dos outros, evitando a percepção de que expatriados só se misturam com outros estrangeiros. Isso resultou em uma maior interação com o povo turco. "Nós somos expatriados, é exatamente o que somos, eu nunca tinha pensado nisso. Os grupos do Facebook são chamados 'Expats in Fethiye' os grupos sociais são 'grupos de expatriados'. Sinceramente, eu nunca havia questionado isso até o Brexit acontecer e de repente parece ser uma coisa ruim. Claro que também somos imigrantes, mas expatriados parece ser a palavra mais comum. Os turcos nos chamam de 'yabancı', que significa apenas estrangeiro... talvez seja uma palavra melhor para todos."

Em sua forma mais básica, o termo expatriado descreve alguém que não vive em seu próprio país e, portanto, pode ser usado para descrever migrantes, requerentes de asilo, trabalhadores convidados e outros grupos. Algumas definições acrescentam que "uma intenção de voltar para casa" é o que separa os expatriados de outros grupos de migrantes.

Eu diria que os trabalhadores poloneses no Reino Unido também têm planos de voltar "para casa", e os migrantes jamaicanos para o Reino Unido podem planejar passar sua aposentadoria ao sol do Caribe. No entanto, raramente usaríamos o termo expatriado para descrevê-los.

As comunidades migrantes são frequentemente escrutinadas na mídia e na esfera política. Grande parte da campanha de "saída" do Brexit, por exemplo, centrou-se na possibilidade de milhões de migrantes inundarem o Reino Unido se a Turquia aderir à UE.

Agora, parece que os britânicos que vivem no exterior não estão mais imunes a essas conversas sobre migração. À medida que a estigmatização dos migrantes começou a envolver os próprios expatriados, o termo perdeu seu apelo.