O El Niño tem sido um dos principais impulsionadores do colapso social, várias catástrofes e mudanças culturais na costa do Peru por milênios, mas não é o único culpado. Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade do Maine alertam contra a interpretação exagerada do papel que a mudança climática, como um evento El Niño, desempenha na transição social e cultural.
Dan Sandweiss, professor do Departamento de Antropologia e do Instituto de Mudanças Climáticas, e Kirk Maasch, professor da Escola de Ciências da Terra e do Clima e do Instituto de Mudanças Climáticas, investigaram se o clima influenciou o abandono de três locais no Vale Lambayeque, no norte do Peru :Pampa Grande pouco depois de 750 d.C., Batán Grande em 1100 d.C. e Túcume, o maior centro de pirâmide da América, entre 1532 e 1547 d.C. Sandweiss escavou Túcume em colaboração com o explorador norueguês Thor Heyerdahl na década de 1990.

Todos os três locais eram os principais centros da sociedade andina em sua época, e grandes montes de adobe e aterro em cada local foram queimados quando foram abandonados. Pampa Grande cobria 600 acres e centrava-se em torno do monte Huaca Fortaleza. Batán Grande tinha oito grandes montes. Túcume se estendia por 200 hectares com 13 montes principais e várias dezenas de estruturas menores, de acordo com pesquisadores.

Sandweiss e Maasch analisaram dados de três registros substitutos para mudanças climáticas e atividade do El Niño para determinar se eles ocorreram na mesma época do abandono desses locais. Esses registros incluíam um núcleo de gelo da calota de gelo de Quelccaya, no sul do Peru, um núcleo de sedimentos marinhos da costa e um registro de sedimentos lacustre de Pallcacocha, no planalto do Equador.

Os dados mostraram que o clima contribuiu para o abandono de Pampa Grande e Batán Grande, mas não de Túcume, resultado da conquista espanhola. O novo estudo também revelou associações entre o abandono de Pampa Grande e Batán Grande e El Niño, embora em diferentes graus de intensidade.

"Nosso estudo mostra que a equifinalidade - resultados semelhantes de diferentes causas - provavelmente aconteceu na pré-história peruana", diz Maasch. “Isso exige cautela ao ver um único processo, como a mudança climática, como o principal motor de todas as mudanças abruptas”.

Registros de testemunhos de gelo e sedimentos marinhos e lacustres mostraram que o abandono de Pampa Grande ocorreu durante o início do Período Quente Medieval, uma época de seca extrema e um forte pico na intensidade do El Niño, segundo pesquisadores. O abandono de Batán Grande aconteceu no final do Período Quente Medieval durante uma seca e quando houve um pequeno pico na intensidade do El Niño. Depois que ambos os locais foram abandonados, a intensidade do El Niño diminuiu e novos centros de montículos foram construídos, dizem os pesquisadores.

As civilizações ao longo da costa peruana experimentam vários tipos diferentes de El Niño. Pesquisadores teorizam que o abandono de Pampa Grande e Batán Grande ocorreu durante um El Niño no Pacífico Central, conhecido por causar seca em áreas do Planalto Andino, como o Vale Lambayeque.

Sandweiss e Maasch encontraram anteriormente conexões entre mudanças climáticas e culturais nas primeiras civilizações peruanas, particularmente durante a construção inicial do monumento em 5800 a. 2850 A.P. O padrão climático trouxe condições climáticas extremas que dizimam a infraestrutura agrícola, deprimem a pesca, inauguram doenças e danificam os recursos arqueológicos no norte do Peru e continuam a ameaçar a economia e a cultura da região.

“Quando começamos a trabalhar na costa peruana, vimos os eventos do El Niño como desastres absolutos”, diz Sandweiss. "Graças ao trabalho mais recente de muitos colegas e estudos como este, agora temos uma melhor compreensão da resiliência dos antigos peruanos diante de catástrofes climáticas e outras. o repertório cultural para lidar com o desastre."

Sandweiss passou décadas conduzindo pesquisas pioneiras sobre as origens do El Niño e as flutuações de sua frequência e intensidade ao longo do tempo. Ele também é creditado por descobrir a variação na frequência de eventos do El Niño durante o Holoceno (os últimos 11.400 anos) e, no processo, demonstrar o valor dos restos arqueológicos como registros de climas passados ​​e primeiras adaptações marítimas.

Seu trabalho sobre o El Niño forneceu contribuições seminais para o campo e forneceu uma base científica para explorar o impacto dos desastres climáticos na mudança cultural nos Andes. + Explorar mais

El Niños antigos revela limites para projeções climáticas futuras