Pesquisas científicas financiadas pelo governo refletem interesse público, segundo estudo

Diversidade no uso público. a–t, Diferentes campos científicos experimentam usos públicos distintos e tipicamente especializados. A métrica de uso RCI para os três domínios públicos é apresentada para cada campo (b–t). Os triângulos tracejadas representam um modelo nulo onde cada papel tem a mesma chance de ser usado (a). O esquema de cores destaca quatro áreas de pesquisa de alto nível - ciências físicas, ciências da vida, ciências sociais e ecologia e ciências da terra - seguindo os quatro principais grupos de ciências detectados pela ref.⁶² e sugerindo semelhanças nos padrões de uso público nessas quatro áreas. Crédito:Comportamento Humano da Natureza (2022). DOI:10.1038/s41562-022-01397-5

Em todo o mundo, os governos financiam pesquisas científicas com dinheiro do contribuinte como um bem público. Mas quão bem a ciência serve ao interesse público na prática? Um novo estudo liderado por pesquisadores da Northwestern University descobriu que o financiamento público está bem alinhado com o uso público e que o público tende a valorizar pesquisas que os cientistas também consideram impactantes em seus campos.
A ciência financiada pelo governo nos EUA é vista por muitos como um bem público mais obscuro do que os Parques Nacionais ou o Smithsonian. Os projetos podem parecer nichos ou obscuros, e isso pode dificultar que as pessoas saibam se estão se beneficiando até que um avanço claro, como uma nova vacina ou terapia contra o câncer, seja produzido. Tanto pesquisadores quanto formuladores de políticas também expressaram preocupações de que a pesquisa seja muito isolada.

Mas em um novo artigo publicado em 7 de julho na revista Nature Human Behavior , Benjamin Jones da Northwestern Kellogg School of Management – professor de estratégia – e Dashun Wang, professor de administração e organizações, quantificam sistematicamente o valor prático da pesquisa científica, descobrindo que a ciência está focada em áreas de alto valor para o público mais do que pode-se pensar.

"Uma das principais conclusões é que observamos um alinhamento consistente entre as prioridades públicas para a pesquisa científica e a própria pesquisa", disse Wang. "O alinhamento pode vir de ambos os lados; empurrar e puxar. No caso do COVID-19, a comunidade científica optou por se concentrar substancialmente no combate ao COVID, mas isso também foi impulsionado pela demanda notável do público e pelo aumento da disponibilidade de financiamento do NIH. "

Wang e Jones colaboraram com o estudante de doutorado da Northwestern Yian Yin, juntamente com Yuxiao Dong e Kuansan Wang da Microsoft Research.

Os pesquisadores usaram cinco vastos conjuntos de dados e tecnologia de leitura de máquina para conectar milhões de publicações científicas em todas as principais áreas de pesquisa com seus usos downstream em três domínios principais:documentos governamentais, que informam políticas; os meios de comunicação, que informam o público; e dados de patentes, que informam novas tecnologias.

O objetivo era entender se e como a pesquisa estava sendo utilizada pelo público. Todos os artigos incluídos na análise foram financiados pelo governo dos EUA e publicados entre 2005 e 2014.

No geral, eles encontraram ampla conectividade entre a pesquisa científica e o uso público. Além disso, o financiamento de campos científicos estava intimamente relacionado com o uso público da pesquisa nesses campos. Por exemplo, os subcampos da ciência da computação que são relativamente propensos a ver seus artigos citados em futuras patentes tendem a ter um financiamento médio mais alto por artigo.

"Nossas descobertas sugerem que as preocupações sobre o financiamento público não estar alinhado com os usos públicos são infundadas", disse Wang. "Há alinhamento em áreas-chave; em outras palavras, o financiamento não foi desperdiçado. Acho que essas evidências vão realmente ajudar a informar a discussão sobre isso daqui para frente."

As descobertas destacam diferentes usos dos resultados científicos nos três domínios públicos. Por exemplo, as descobertas da ciência da computação e da matemática são mais prováveis de serem aplicadas às patentes do que à formulação de políticas, enquanto os resultados das ciências sociais - da economia, psicologia e outros campos - aparecem com menos frequência em patentes, mas mais na formulação de políticas e na mídia. A biologia foi única em sua representação em todos os três domínios públicos estudados.

Os pesquisadores também encontraram um forte alinhamento entre os artigos de sucesso dentro da ciência – aqueles que estão no top 1% em número de citações em seu campo – e o uso público. Esse resultado se manteve em todas as áreas de pesquisa e em todos os três domínios públicos, indicando um alinhamento generalizado entre o que os cientistas consideram impactante e o que o público absorve.

Jones e Wang também observaram que o estudo enfatiza o valor de usar os grandes conjuntos de dados disponíveis hoje para estudar outras questões de alto nível sobre a ciência como um bem público de maneiras que antes não eram possíveis.

“Conjuntos de dados de alta escala nos permitem rastrear o impacto da ciência de maneiras anteriormente inatingíveis, lançando uma nova luz sobre o papel da ciência na sociedade”, diz Jones. Wang acrescentou:"Esse é o futuro mais brilhante que este trabalho representa". + Explorar mais