Simulação de material ejetado viajando para longe do local de impacto de Chicxulub após (a) 300, (b) 600, (c) 1, 200, e (d) 3, 600 s. A distribuição de massa e velocidade inicial dentro da cortina de material ejetado é derivada das leis de escala (Housen &Holsapple, 2011). Valor do expoente da partícula SFD b =0,8. Após 1 hora, algum material ejetado viajou até 8, 000 km do local do impacto, estão em altitudes de> 50 km, e ainda estão se movendo em velocidades> 1 km s -1 . Ejecta mais perto de Chicxulub (LHS na Figura 1d) estão viajando em altitudes mais baixas e velocidades mais lentas, vai se estabelecer na atmosfera, e ser depositado relativamente próximo ao local de impacto. As linhas vermelhas (poeira) e verdes (atmosfera) correspondem a uma densidade de 1 × 10 -4 kg m -3 . Crédito: Cartas de pesquisa geofísica (2020). DOI:10.1029 / 2019GL086562
Dois pesquisadores, um com o Planetary Science Institute, o outro Imperial College, criaram uma simulação que eles acreditam que mostra como a poeira poderia ter se espalhado de maneira tão uniforme por toda a Terra após a queda do asteróide em Chicxulub. Em seu artigo publicado na revista Cartas de Pesquisa Geográfica , Natalia Artemieva e Joanna Morgan descrevem o árduo processo pelo qual estudaram o que aconteceu após o ataque de asteróide que matou os dinossauros, e o que eles aprenderam.
Quando um vulcão entra em erupção, poeira vulcânica viaja pelo ar e eventualmente cai no solo. Os lugares mais próximos do vulcão acabam com tapetes mais profundos de cinzas e poeira porque a poeira é dispersa ao se afastar do vulcão pelo ar. O mesmo deve ser verdadeiro para poeira e detritos levantados quando um asteróide atinge o solo - é o que acontece na maioria dos casos. Mas quando o asteroide Chicxulub atingiu o solo perto do que hoje é a península de Yucatán, a poeira que levantou assentou em uma camada uniforme sobre toda a Terra. Como isso pode ter acontecido era um mistério até agora.
Para encontrar a resposta, Artemieva e Morgan embarcaram em uma missão de pesquisa que durou uma década inteira. Eles estudaram ataques de asteróides, grandes erupções vulcânicas e até explosões, procurando um incidente semelhante. Mas foi só depois de analisarem o cometa Shoemaker-Levy 9 atingindo Júpiter que eles descobriram o que haviam hipotetizado:um impacto poderia resultar em poeira se espalhando horizontalmente sobre uma área muito ampla. E melhor ainda, todo o cenário aconteceu nos tempos modernos, permitindo que seja gravado - e permitindo que os pesquisadores assistam ao desenrolar do processo.
Eles descobriram que a razão pela qual a poeira foi capaz de se espalhar foi porque aqueceu a atmosfera assim que chegou lá, que criou um sistema de transporte. Com essa descoberta em mãos, os pesquisadores voltaram ao laboratório e criaram uma simulação mostrando a poeira do ataque do Chicxulub aquecendo a atmosfera. E assim como aconteceu em Júpiter, a simulação mostrou a poeira sendo transportada horizontalmente - no caso deles, por toda a Terra - antes de finalmente cair de volta ao solo em quantidades iguais.
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