p Os elementos mais pesados ​​conhecidos são os chamados elementos "superpesados", aqueles com números atômicos maiores que 103. Esses elementos são encontrados apenas em laboratórios, onde eles são feitos pela fusão de dois elementos mais leves. É improvável que esse processo ocorra, então os cientistas têm apenas pequenas quantidades (alguns átomos) para experimentos, e os químicos estão interessados ​​nas propriedades químicas desses elementos. Contudo, as pequenas quantidades de material disponíveis significam que os químicos devem usar técnicas especiais para estudá-los. Novas pesquisas desenvolveram uma forma de estudar a química de elementos metálicos com concentrações extremamente baixas de material. Essas técnicas usam líquidos iônicos - sais em estado líquido. p Esta nova técnica de extração pode ajudar a investigar a química dos elementos superpesados. Por exemplo, os cientistas não sabem quase nada sobre o elemento superpesado niônio. Aprender mais sobre o niônio pode ajudar os cientistas a estudar elementos como o índio e o tálio. Esses dois elementos não estão entre os elementos superpesados, mas os cientistas acreditam que são homólogos (elementos quimicamente semelhantes) do niônio. Esse entendimento pode levar a melhores métodos de recuperação de irídio, um elemento crítico para a segurança nacional e a economia. Como o irídio não é extraído atualmente nos Estados Unidos, métodos de recuperação aprimorados são um benefício potencial para o país.

p Líquidos iônicos são solventes orgânicos feitos inteiramente de íons, e eles são muito diferentes dos solventes orgânicos tradicionais. Nesta pesquisa, os cientistas estudaram o bis (trifluorometilsulfonil) imida de betaínio líquido iônico por sua capacidade de extrair índio e tálio de soluções de ácido clorídrico. Em um primeiro estudo, os cientistas examinaram a interação do líquido iônico com a água para uma gama de concentrações de ácido clorídrico e betaína. Eles determinaram a concentração de cada espécie usando ressonância magnética nuclear quantitativa e titulações combinadas com um modelo matemático. Os pesquisadores observaram que a dissolução de bis (trifluorometilsulfonil) imida de betaína na fase aquosa iniciou reações químicas importantes. Em um segundo estudo, pesquisadores adicionaram isótopos radioativos e não radioativos índio e tálio à fase aquosa, em seguida, mediu suas concentrações após a extração usando espectrometria gama e espectrometria de massa. Os pesquisadores desenvolveram um novo modelo matemático para descrever os dados.

p Esta pesquisa oferece uma maior compreensão do processo de extração de elementos pesados, apontando para um método potencial para recuperar índio, um metal estrategicamente importante. Esta pesquisa também identifica um método potencial para estudar as propriedades químicas do elemento superpesado niônio.