Cerca de 37.000 anos atrás, uma mãe mamute e seu filhote encontraram seu fim nas mãos de seres humanos.
Ossos do local de abate registram como os humanos moldaram pedaços de seus ossos longos em lâminas descartáveis ​​para quebrar suas carcaças e renderam sua gordura no fogo. Mas um detalhe importante diferencia este site de outros desta época. Fica no Novo México – um lugar onde a maioria das evidências arqueológicas não situa os humanos até dezenas de milhares de anos depois.

Um estudo recente liderado por cientistas da Universidade do Texas em Austin descobriu que o local oferece algumas das evidências mais conclusivas de que os humanos se estabeleceram na América do Norte muito antes do que se pensava convencionalmente.

Os pesquisadores revelaram uma riqueza de evidências raramente encontradas em um só lugar. Inclui fósseis com fraturas contundentes, facas de lascas de osso com bordas desgastadas e sinais de fogo controlado. E graças à análise de datação por carbono no colágeno extraído dos ossos de mamute, o local também vem com uma idade estabelecida de 36.250 a 38.900 anos, tornando-o um dos mais antigos locais conhecidos deixados por humanos antigos na América do Norte.

"O que temos é incrível", disse o principal autor Timothy Rowe, paleontólogo e professor da UT Jackson School of Geosciences. "Não é um local carismático com um belo esqueleto estendido de lado. Está todo destruído. Mas é isso que a história é."

As descobertas foram publicadas em Frontiers in Ecology and Evolution .

Rowe não costuma pesquisar mamutes ou humanos. Ele se envolveu porque os ossos apareceram em seu quintal, literalmente. Um vizinho viu uma presa se desgastando em uma encosta na propriedade de Rowe no Novo México em 2013. Quando Rowe foi investigar, ele encontrou um crânio de mamute esmagado e outros ossos que pareciam deliberadamente quebrados. Parecia ser um local de abate. Mas os sítios humanos primitivos suspeitos estão envoltos em incerteza. Pode ser notoriamente difícil determinar o que foi moldado pela natureza versus mãos humanas.

Essa incerteza levou a um debate na comunidade antropológica sobre quando os humanos chegaram pela primeira vez na América do Norte. A cultura Clovis, que data de 16.000 anos atrás, deixou para trás elaboradas ferramentas forjadas em pedra. Mas em locais mais antigos onde as ferramentas de pedra estão ausentes, a evidência fica mais subjetiva, disse o professor aposentado da Texas State University Mike Collins, que não esteve envolvido com este artigo e que supervisionou a pesquisa em Gault, um conhecido sítio arqueológico perto de Austin com abundância. de artefatos de Clóvis e pré-Clóvis.

Embora o local do mamute não tenha ferramentas de pedra claramente associadas, Rowe e seus co-autores descobriram uma série de evidências de apoio ao colocar amostras do local em análises científicas em laboratório.

Among other finds, CT scans taken by the University of Texas High-Resolution X-ray Computed Tomography Facility revealed bone flakes with microscopic fracture networks akin to those in freshly knapped cow bones and well-placed puncture wounds that would have helped in draining grease from ribs and vertebral bones.

"There really are only a couple efficient ways to skin a cat, so to speak," Rowe said. "The butchering patterns are quite characteristic."

In addition, chemical analysis of the sediment surrounding the bones showed that fire particles came from a sustained and controlled burn, not a lightning strike or wildfire. The material also contained pulverized bone and the burned remains of small animals—mostly fish (even though the site is over 200 feet above the nearest river), but also birds, rodents and lizards.

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Based on genetic evidence from Indigenous populations in South and Central America and artifacts from other archaeological sites, some scientists have proposed that North America had at least two founding populations:the Clovis and a pre-Clovis society with a different genetic lineage.

The researchers suggest that New Mexico site, with its age and bone tools instead of elaborate stone technology, may lend support to this theory. Collins said the study adds to a growing body of evidence for pre-Clovis societies in North America while providing a toolkit that can help others find evidence that may have been otherwise overlooked.

"Tim has done excellent and thorough work that represents frontier research," Collins said. "It's forging a path that others can learn from and follow." + Explorar mais

Gault site research pushes back date of earliest North Americans