Enquanto limpavam a última camada de sujeira de uma pequena seção de mosaico no chão da sinagoga, os arqueólogos ficaram momentaneamente perplexos com a estranha imagem que começava a surgir.
"Então percebemos que estávamos olhando para a história de Jael batendo a estaca na cabeça de Sísera, o cananeu", disse o professor de escrituras antigas da BYU, Matthew Grey. “Trouxemos um telefone e ligamos para Juízes 4 para ler a história enquanto descortinávamos a cena”.

Quase todo verão desde 2011, professores e alunos da BYU se juntaram a um consórcio de universidades liderado pela Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill para escavar a sinagoga na antiga vila judaica de Huqoq, na costa noroeste do Mar da Galiléia. O trabalho deste ano no belo piso de mosaico do prédio, que data do final do quarto e início do quinto século EC, produziu uma descoberta única:fragmentos mostrando Jael e a profetisa Débora.

"Esta é a primeira vez que vemos uma representação das heroínas bíblicas Deborah e Jael na arte judaica antiga", disse a diretora do projeto e professora da UNC, Jodi Magness.

Situado no canto sudoeste do edifício, à esquerda da entrada da sinagoga, os painéis destacam como as mulheres ajudaram a salvar Israel por meio de seus dons e intrepidez. Um trecho mostra Débora sentada sob sua palmeira, dando instruções ao general israelita Baraque para guiar seu povo na batalha (Juízes 4:4–10). Abaixo disso, outro patch mostra Jael dirigindo uma estaca de tenda através do templo de Sísera, eliminando o general cananeu para ajudar Israel a derrotar seu inimigo (Juízes 4:17–22).

Os especialistas ainda estão no início do processo de análise do significado dos mosaicos e suas descobertas ainda não foram publicadas. Mas a obra de arte oferece pistas intrigantes sobre as pessoas que se reuniram na sinagoga cerca de 1.600 anos atrás.

"É uma escolha fascinante de cenas para retratar, mas esta congregação da sinagoga claramente encontrou um significado significativo nas histórias de Deborah e Jael", disse Gray. Os mosaicos se encaixam tematicamente com outros que a equipe descobriu enquanto trabalhavam sistematicamente pelo chão:Sansão libertando Israel dos filisteus, a Arca de Noé, o afogamento do exército do Faraó no Mar Vermelho.

"Esta é uma comunidade judaica aparentemente relembrando episódios bíblicos nos quais o Deus de Israel mostrou Seu poder para libertar Israel da escravidão. nutrir a esperança de que, no futuro, Deus os livraria novamente do que eles percebiam como ocupação estrangeira”.

As descobertas desta temporada em Huqoq são as últimas ofertas de "um sítio arqueológico que continua cedendo de maneiras inesperadas", observou Gray. Quando o grupo começou a cavar há mais de uma década, eles não tinham ideia de que encontrariam os elaborados mosaicos espalhados pelo chão. A arte figurativa judaica é relativamente rara nas sinagogas desta época, possivelmente por causa de interpretações estritas do segundo mandamento que proíbe "imagens esculpidas" (Êxodo 20:4-6).

"Mas havia algumas congregações de sinagogas, e aparentemente Huqoq era uma delas, que se sentia confortável retratando humanos e animais", disse Gray, observando que os mosaicos até incorporam estilos artísticos populares na época, com figuras bíblicas vestindo roupas romanas e roupas bíblicas. cenas que fazem referência à mitologia grega. "Esta fusão cultural no Huqoq reflete uma diversidade fascinante dentro da comunidade judaica daquele período."

Operada como uma escola de campo arqueológica, a escavação em Huqoq também oferece aos alunos oportunidades extraordinárias de aprendizado experimental. Os sete alunos da BYU que foram este ano desenvolveram importantes habilidades arqueológicas ao escolher, cavar e vasculhar a terra, fazer elevações e manter registros diligentes. Alguns trabalharam com os mosaicos, enquanto outros escavaram um pátio monumental imediatamente a leste da sinagoga que foi descoberto nesta temporada, com Gray como supervisor da área.

"Todos os dias estávamos desenterrando o que havia sido esquecido há muito tempo", disse Lea Schade, estudante de arqueologia da BYU. "Algum dia, as pessoas lerão sobre Huqoq em livros didáticos e visitarão o local como turistas."

“Não há nada como acordar às quatro da manhã, colocar um chapéu de abas largas e botas de caminhada e marchar pela escuridão até o local da escavação enquanto o sol nasce sobre o Mar da Galiléia”, acrescentou Isaac Richards, estudante de comunicação da BYU. "Uma coisa é visitar sítios antigos na Terra Santa, outra coisa é desenterrar um lugar que se tornará um sítio histórico nacional. Realmente foi uma aventura física, intelectual, espiritual e histórica de proporções gigantescas." + Explorar mais

As escavações revelam as primeiras representações conhecidas de duas heroínas bíblicas, um episódio da arte judaica antiga