Em 2021, mais bebês – 51% – nasceram de mães solteiras na Inglaterra e no País de Gales do que em casamento ou união estável pela primeira vez desde que os registros começaram em 1845. Essa é uma grande mudança. Durante séculos, a "ilegitimidade" e a paternidade solteira foram associadas ao estigma, vergonha e desvantagem.
O registo civil de nascimentos só começou em 1845, mas temos dados do registo paroquial que remontam ao século XVI. Embora flutuasse, a "razão de ilegitimidade" - a proporção de nascimentos marcados como pais solteiros nos registros paroquiais - nunca ultrapassou 7% do total do século XVI até a década de 1960. Desde então, no entanto, a proporção aumentou de forma constante.

Esse aumento mostra não apenas que mais bebês estão nascendo de pais que não são casados, mas que menos pais estão escondendo as circunstâncias do nascimento de seus filhos. A proporção de ilegitimidade representa apenas aquelas crianças cujo nascimento de pais solteiros foi notado pelo estado, então o número real teria sido muito maior.

Muitos pais alteraram as datas de nascimento, usaram nomes falsos ou fingiram ser casados ​​para evitar que o estigma da ilegitimidade fosse anexado ao registro de nascimento de seus filhos por toda a vida.

Pessoas nascidas de pais que não eram casados ​​entre si foram legalmente discriminadas em muitas culturas ao redor do mundo durante séculos. Na Inglaterra e no País de Gales, as leis para impedir e punir a ilegitimidade existiam pelo menos desde o início do período medieval.

Isso refletia as crenças cristãs de que o sexo fora do casamento era pecaminoso. Combinava-se com a necessidade de garantir a estabilidade política e econômica em uma sociedade onde a propriedade, o status e a identidade eram baseados na herança de pai para filho.

Enfrentando o estigma

A paternidade biológica não podia ser comprovada antes do teste de DNA, então a teoria era que o casamento dava aos homens a segurança de que um filho era deles. Sem casamento, a paternidade dependia da palavra da mulher, considerada duvidosa em uma sociedade que temia o poder sexual feminino.

Devido a esses temores, houve muito pouca demanda por reforma. Foi somente em 1987 que a distinção legal entre legítimo e ilegítimo foi finalmente erradicada.

Houve pequenas reformas melhorando os direitos legais das crianças nascidas de pais solteiros a partir de 1926, mas sua posição sempre foi pior do que a de uma criança cujos pais eram casados. Um filho ilegítimo nascido antes de 1987 foi julgado sem pai legal, o que afetou seus direitos de herdar bens.

Nos séculos anteriores ao estado de bem-estar social, o direito das crianças ao apoio do estado era contestado. Em uma sociedade em grande parte constituída para famílias sustentadas por um chefe de família do sexo masculino ou por uma dupla renda, as crianças nascidas de pais solteiros eram mais propensas a crescer pobres.

Minha pesquisa mostra que essas crianças no século 18 eram mais propensas a serem separadas de seus pais e movidas entre diferentes famílias adotivas enquanto cresciam, e mais propensas a se sentirem excluídas de suas comunidades.

Este estigma não melhorou no século 20. Os historiadores descobriram que até a década de 1970, a ilegitimidade era vista como profundamente vergonhosa. As famílias muitas vezes escondiam as circunstâncias do nascimento de seus filhos por medo de serem intimidados como "bastardos". O impacto desse sigilo teve efeitos de longo prazo na identidade e na auto-estima das crianças.

As mães solteiras continuaram a ter dificuldade em conseguir trabalho e pagamentos de manutenção para seus filhos ao longo do século 20. Antes de 1977, por exemplo, mães solteiras e seus filhos eram geralmente excluídos das listas de moradias municipais. Isso enviou uma forte mensagem de que pais solteiros deveriam ser culpados e penalizados por suas supostas más decisões.

No entanto, a história não é uma desvantagem implacável. Muitos pais e seus filhos foram ajudados por suas famílias e vizinhos, e muitas crianças cresceram em lares amorosos. É difícil escapar, no entanto, do fato de que qualquer apoio sempre ocorreu em um cenário de hostilidade legal em relação à própria existência de seus filhos. Eles viviam dentro de um sistema que continuamente argumentava que as famílias não casadas eram inferiores.

É surpreendente, então, que em apenas 35 anos, a Inglaterra e o País de Gales tenham passado do estigma legal para a quase completa aceitação da igualdade entre filhos nascidos de pais casados ​​e filhos de pais casados.

Fundamentos da mudança

As reformas na lei do divórcio e a descriminalização das relações entre pessoas do mesmo sexo erodiram constantemente a ideia de que a estabilidade política e econômica depende do modelo tradicional do casal heterossexual e seus filhos. O desenvolvimento de testes de paternidade de DNA confiáveis ​​e acessíveis significa que a lógica social central por trás da discriminação por ilegitimidade – a impossibilidade de provar a paternidade – agora desapareceu.

As mudanças nas oportunidades disponíveis para as mulheres também atenuaram consideravelmente o impacto da maternidade solteira. As mulheres são capazes de ganhar mais agora do que em qualquer momento do passado. O acesso à contracepção e ao aborto significa que os casais agora têm muito mais controle sobre quando se tornam pais.

Este progresso é desigual, no entanto. Muitos países ao redor do mundo ainda procuram regular a sexualidade e a reprodução femininas, e organizações religiosas ou conservadoras continuam a argumentar que o casamento é a base central da sociedade.

A história da ilegitimidade mostra que a mudança cultural e legal é possível. Mas a liberdade sexual e reprodutiva é apenas um fenômeno relativamente recente, e mais trabalho é necessário para combater o legado de séculos de discriminação. + Explorar mais

Study identifies another explanation for the 'marriage premium' benefit to offspring

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.