p A indústria de jogos é um grande negócio nos EUA, contribuindo com cerca de US $ 240 bilhões para a economia a cada ano, gerando US $ 38 bilhões em receitas fiscais e sustentando 17 milhões de empregos. p O que as pessoas podem não perceber é que as máquinas caça-níqueis, as máquinas de videopôquer e outros aparelhos eletrônicos de jogos constituem a maior parte de toda essa atividade econômica. Em cassinos em Iowa e Dakota do Sul, por exemplo, esses dispositivos contribuíram com até 89 por cento da receita anual de jogos.

p Os slots de rolos giratórios, em particular, são gigantes do lucro para a maioria dos cassinos, superando os jogos de mesa, como o blackjack, máquinas de vídeo pôquer e outras formas de jogos de azar.

p E quanto aos caça-níqueis os torna tão confiáveis ​​fabricantes de dinheiro? Em parte, tem algo a ver com a capacidade dos cassinos de esconder seu verdadeiro preço até mesmo do jogador mais experiente.

p O preço de um slot

p Uma importante teoria econômica afirma que quando o preço de algo sobe, a demanda por ele tende a cair.

p Mas isso depende da transparência de preços, que existe para a maioria das compras do dia-a-dia que fazemos. Isso é, além de visitas ao consultório médico e, possivelmente, ao mecânico de automóveis, sabemos o preço da maioria dos produtos e serviços antes de decidirmos pagá-los.

p Os slots podem ser ainda piores do que o consultório médico, nisso a maioria de nós nunca saberá o verdadeiro preço de nossas apostas. O que significa que a lei da oferta e da demanda não funciona.

p Os operadores de cassino geralmente pensam no preço em termos do que é conhecido como a vantagem média ou esperada da casa em cada aposta feita pelos jogadores. Basicamente, é a vantagem de longo prazo que está embutida no jogo. Para um jogador individual, sua interação limitada com o jogo resultará em um "preço" muito diferente.

p Por exemplo, considere um jogo com uma vantagem de 10 por cento da casa - o que é bastante típico. Isso significa que, a longo prazo, o jogo retornará 10% de todas as apostas aceitas para o cassino que o possui. Portanto, se aceitar $ 1 milhão em apostas acima de 2 milhões de giros, seria esperado que pagasse $ 900, 000, resultando em um ganho de cassino de $ 100, 000. Assim, da perspectiva da administração, o "preço" que cobra são os 10% que espera receber dos jogadores ao longo do tempo.

p Jogadores individuais, Contudo, provavelmente definirá o preço como o custo da rotação. Por exemplo, se um jogador aposta $ 1, gira as bobinas e não recebe nenhum pagamento, esse será o preço - não 10 centavos.

p Então, quem está correto? Ambos, de certa forma. Embora o jogo certamente tenha arrecadado $ 1 do jogador, a administração sabe que, eventualmente, 90 centavos disso serão dispensados ​​a outros jogadores.

p Um jogador nunca poderia saber disso, Contudo, dado que ele só vai jogar por uma ou duas horas, durante o qual ele pode esperar que um grande pagamento compensará suas muitas perdas e mais algumas. E nesse ritmo de jogo, pode levar anos jogando em uma única máquina caça-níqueis para que a vantagem de longo prazo do cassino se torne evidente.

p Curto prazo vs. longo prazo

p Essa diferença na perspectiva de preço está enraizada na lacuna entre a visão de curto prazo dos jogadores e a visão de longo prazo da administração. Esta é uma das lições que aprendi em minhas mais de três décadas na indústria de jogos de azar, analisando o desempenho dos jogos de cassino e como pesquisador os estudando.

p Vamos considerar George, que acabou de receber seu cheque de pagamento e vai para o cassino com $ 80 para gastar mais de uma hora em uma noite de terça-feira. Existem basicamente três resultados:ele perde tudo, acerta um jackpot considerável e ganha muito, ou ganha ou perde um pouco, mas consegue ir embora antes que as probabilidades se voltem decididamente contra ele.

p Claro, o primeiro resultado é muito mais comum do que os outros dois - tem que ser para o cassino manter a vantagem da casa. Os fundos para pagar grandes jackpots vêm de perdedores frequentes (que são eliminados). Sem todos esses perdedores, não pode haver grandes vencedores - é por isso que tantas pessoas jogam em primeiro lugar.

p Especificamente, a soma de todas as perdas individuais é usada para financiar os grandes jackpots. Portanto, para fornecer jackpots atraentes, muitos jogadores devem perder todo o seu bankroll de terça à noite.

p O que é menos óbvio para muitos é que a experiência de longo prazo raramente ocorre no nível do jogador. Isso é, jogadores raramente perdem seus $ 80 de maneira uniforme (isto é, uma taxa de 10 por cento por rotação). Se esta fosse a experiência típica de slot, seria previsivelmente decepcionante. Mas seria muito fácil para um jogador identificar o preço que está pagando.

p Aumentando o preço

p Em última análise, o cassino está vendendo emoção, que é composta de esperança e variação. Mesmo que um slot possa ter uma vantagem modesta para a casa do ponto de vista da administração, como 4 por cento, ele pode ganhar e geralmente ganha todo o bankroll de George nas noites de terça-feira em pouco tempo.

p Isso se deve principalmente à variação na tabela de pagamentos da máquina caça-níqueis - que lista todas as combinações de símbolos vencedoras e o número de créditos concedidos para cada uma. Embora a tabela de pagamentos esteja visível para o jogador, a probabilidade de produzir cada combinação de símbolo vencedora permanece oculta. Claro, essas probabilidades são um determinante crítico da vantagem da casa - isto é, o preço de longo prazo da aposta.

p Esta rara habilidade de ocultar o preço de um bem ou serviço oferece uma oportunidade para a administração do cassino aumentar o preço sem notificar os jogadores - se eles conseguirem se safar.

p Os gerentes de cassino estão sob enorme pressão para maximizar sua receita de caça-níqueis importantíssima, mas eles não querem matar a galinha dos ovos de ouro aumentando muito o "preço". Se os jogadores forem capazes de detectar esses aumentos de preços ocultos simplesmente jogando, então eles podem escolher jogar em outro cassino.

p Isso apavora os operadores de cassino, já que é difícil e caro se recuperar das percepções de um produto de slot de alto preço.

p Fugir com isso

p Consequentemente, muitos operadores resistem a aumentar as vantagens de suas máquinas caça-níqueis, acreditando que os jogadores podem detectar esses choques de preços.

p Nossa nova pesquisa, Contudo, descobriu que aumentos na vantagem do cassino produziram ganhos significativos na receita, sem sinais de detecção, mesmo por jogadores experientes. Em múltiplas comparações de dois jogos de bobina idênticos, os jogos de alto preço geraram uma receita significativamente maior para o cassino. Esses achados foram confirmados em um segundo estudo.

p Uma análise posterior não revelou nenhuma evidência de migração de jogos de alto preço, apesar do fato de suas contrapartes de baixo preço estarem localizadas a apenas 3 metros de distância.

p Mais importante, esses resultados ocorreram apesar do flagrante desincentivo econômico para jogar jogos caros. Isso é, as tabelas de pagamento visíveis eram idênticas nos jogos de alto e baixo preço, dentro de cada um dos pares de dois jogos. A única diferença eram as probabilidades ocultas de cada pagamento.

p Armado com este conhecimento, a administração pode estar mais disposta a aumentar os preços. E para jogadores sensíveis ao preço, As máquinas caça-níqueis de carretel podem se tornar algo a evitar. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.