Usando novas ferramentas científicas, os arqueólogos da Universidade de Cincinnati descobriram que um antigo líder grego conhecido hoje como o Guerreiro Griffin provavelmente cresceu em torno da cidade litorânea que um dia governaria.
As descobertas fazem parte de três novos estudos publicados na revista Science que examinou o DNA antigo do Griffin Warrior e 726 outras pessoas que viveram antes e durante a Idade do Bronze para aprender mais sobre suas origens e movimentos em três continentes ao redor do Mar Mediterrâneo.

Liderados por pesquisadores da Universidade de Harvard e coautoria de especialistas de todo o mundo, os artigos demonstram que entre 5.000 e 7.000 anos atrás, pessoas com ascendência do Cáucaso, uma região entre os mares Negro e Cáspio, mudaram-se para o oeste na Anatólia (agora Turquia) e para o norte na estepe da Europa Oriental. Então, cerca de 5.000 anos atrás, pessoas da Europa Oriental se espalharam pelo continente europeu e pela Ásia Ocidental e de volta ao Cáucaso. Eles se juntaram às populações locais, "criando uma tapeçaria de diversas ascendências da qual surgiram os falantes das línguas grega, paleo-balcânica e albanesa".

"Quando olhamos para a ascensão da civilização micênica, o DNA antigo apoia a noção de que era um fenômeno local, não algo importado de fora", disse o coautor Jack Davis, professor da UC Classics e chefe de departamento.

"O desenvolvimento do estado pelos micênicos foi nativo da Grécia", disse Davis.

Entre os restos estudados para análise de DNA antigo estava o do Griffin Warrior, cuja tumba foi descoberta em 2015 por Davis e Sharon Stocker, pesquisadora sênior da UC Classics.

Davis e Stocker encontraram o túmulo sob um olival em Pylos, uma cidade costeira no sul da Grécia. Um exame forense determinou que os restos pertenciam a um jovem entre 30 e 35 anos que veio de uma riqueza óbvia. Sua tumba continha armas, armaduras e obras de arte preciosas, incluindo uma placa de marfim estampada com a imagem do grifo mitológico meio-águia e meio-leão que deu ao guerreiro seu apelido.

"Estávamos interessados ​​nas implicações locais para nossa interpretação do que encontramos em Pylos, mas também dentro da civilização micênica mais ampla", disse Davis.

A revista Archaeology anunciou o projeto da UC Classics como a maior descoberta arqueológica na Grécia nos últimos 50 anos.

Suas revelações continuaram a tradição de exploração da UC na Grécia. Anteriormente em Pylos, o professor da UC Classics Carl Blegen e seu colega grego, Konstantinos Kourouniotis, desenterraram o Palácio do Rei Nestor, uma figura mencionada por Homero em seus poemas épicos.

Enquanto continuavam seu trabalho no Griffin Warrior, Davis e Stocker fizeram uma segunda descoberta surpreendente em 2018 de dois tholos cobertos de ouro ou tumbas familiares em forma de colmeia nas proximidades. Como a tumba do Guerreiro Grifo, as tumbas tholos também continham uma riqueza de artefatos culturais e joias requintadas.

Em 2016, Davis e Stocker recorreram à ex-professora de antropologia da UC Lynne Schepartz, agora na Universidade do Arizona, para reconstruir as características do guerreiro. Agora, uma investigação adicional usando DNA antigo está ajudando a preencher detalhes sobre a vida do Griffin Warrior na Grécia há 3.500 anos.

"Ele era um homem jovem e rico, que cumpriu diferentes funções:uma função religiosa ou sagrada, como um guerreiro notável e como líder de seu povo", disse Stocker.

"Ele foi um dos primeiros reis de Pilos micênicos. Até então, havia famílias aristocráticas concorrentes, o que explica por que havia vários túmulos de tholos", disse Stocker. "Mas o Griffin Warrior foi um dos primeiros indivíduos a unir todas essas funções dentro da sociedade."

Stocker supervisionou as escavações das tumbas do Guerreiro Griffin e tholos.

"Esta pesquisa aborda uma questão maior sobre a dinâmica populacional. De onde vieram os gregos? Não tínhamos como abordar essa questão sem olhar para as relações genéticas", disse Davis.

Para a análise de DNA antigo, Davis e Stocker novamente recorreram a Schepartz para examinar os restos mortais.

"As tumbas micênicas são difíceis de estudar porque seus rituais mortuários envolviam o reposicionamento de esqueletos quando os enterros mais recentes aconteciam em tumbas que foram usadas por gerações", disse Schepartz.

Schepartz, coautor dos artigos da Science, coletou amostras do osso petroso do Griffin Warrior, uma parte do crânio perto do ouvido interno que geralmente preserva o DNA antigo.

O DNA antigo é uma ferramenta poderosa para os pesquisadores porque pode esclarecer como as pessoas estão ligadas umas às outras e aos lugares em que viveram. Pesquisadores da UC usaram DNA antigo para aprender mais sobre as práticas agrícolas dos antigos maias na Península de Yucatán, no México.

"Esse tipo de estudo é fundamental para nossa compreensão da história antiga da região e o papel dos micênicos na formação dessa história", disse Schepartz.

Schepartz descobriu que dois túmulos de tholos e sete túmulos de câmara descobertos pela primeira vez por Blegen no Palácio de Nestor continham mais indivíduos do que os pesquisadores inicialmente perceberam.

Schepartz submeteu as amostras a análises isotópicas para aprender mais sobre as dietas dos antigos gregos em Pylos. Ela descobriu que os machos consumiam mais proteína do que as fêmeas. As pessoas enterradas nas tumbas dos tholos também consumiam mais proteína do que as enterradas nas tumbas da câmara. Dietas ricas em proteínas são consideradas um barômetro de boa nutrição, que muitas vezes se correlaciona com status ou riqueza.

Essas descobertas correspondem ao que sabemos sobre os antigos rituais gregos, disse ela.

"Por exemplo, está documentada a participação dos machos em festas onde se consumia carne, mas a participação das fêmeas pode ter sido muito menos frequente", disse ela.

"Para nós, estamos realmente interessados ​​nas relações entre as pessoas enterradas nas tumbas de Pylos e a população em geral", disse Stocker. "O DNA antigo é a única maneira de estabelecer essas relações."

O DNA antigo também apóia o que os especialistas da UC suspeitaram o tempo todo:o Griffin Warrior era da região que ele governaria mais tarde. Davis disse que as novas evidências refutam a sugestão de que ele era um invasor ou forasteiro.

"Sempre fomos céticos em relação a essa teoria, mas não conseguimos prová-la, exceto por meio de análise de DNA", disse Davis.

A contribuição da UC para o estudo foi possível em parte por Blegen, ex-chefe de departamento da UC Classics, que teve a visão de preservar as amostras. Na Turquia, Blegen mostrou que a Ilíada de Homero foi baseada em eventos históricos, incluindo o saque de Tróia durante a Guerra de Tróia.

Trabalhando em Pylos em 1939, Blegen encontrou mais de 1.200 tabletes de argila com alguns dos primeiros escritos europeus conhecidos datados de 1250 a.C. O trabalho de Blegen foi interrompido pela Segunda Guerra Mundial, mas ele retornou em 1952 para retomar sua investigação em Pylos e permaneceu na Grécia até sua morte em 1971.

"Blegen estava à frente de seu tempo ao entender que haveria uma tecnologia melhor no futuro", disse Stocker. “Ele salvou todos os restos humanos e animais de sua escavação para que pudéssemos voltar e coletar amostras de DNA que ele coletou”.

Da mesma forma, disse Stocker, sua equipe tomou medidas para preservar o material escavado em seus locais para os arqueólogos de amanhã, que provavelmente terão equipamentos ou técnicas avançadas à sua disposição.

"Somos muito cuidadosos em salvar intacta uma parte do que temos", disse Stocker. "Sabemos que haverá avanços na tecnologia. É importante preservá-los para que as gerações futuras possam estudar."

Stocker disse que a análise de DNA antigo ainda está em sua infância quando se trata de pesquisas antropológicas. No momento, os tamanhos das amostras são muito pequenos para interpretação estatística. Mas ela está entusiasmada com o rumo da pesquisa.

"É definitivamente um aspecto emocionante da arqueologia", disse Stocker. "Estamos ansiosos para continuar nossa colaboração." + Explorar mais

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