Os conservacionistas que trabalham para proteger as florestas tropicais muitas vezes assumem que as florestas antigas contendo grandes estoques de carbono também mantêm alta biodiversidade, mas um novo estudo descobriu que a relação pode não ser tão forte como se pensava, de acordo com um grupo de pesquisadores com contribuições da WCS (Wildlife Conservation Society) e outras organizações.

As florestas tropicais são excepcionalmente ricas em carbono e biodiversidade, mas o estudo publicado recentemente na revista Relatórios Científicos indica que, dentro dos trópicos, diversidade de árvores e carbono florestal não necessariamente se correlacionam, e que não há relação detectável entre os dois fatores em uma região, uma escala relevante para o planejamento da conservação e o estabelecimento de áreas protegidas. Por exemplo, na África Central, algumas áreas que são dominadas por uma ou algumas espécies de árvores têm alta densidade de carbono, ao passo que algumas florestas com muito mais espécies de árvores têm uma densidade de carbono mais baixa.

O estudo intitulado "Diversidade e armazenamento de carbono no bioma de floresta tropical" pode ser acessado aqui.

"Os resultados do estudo mostram que nem sempre há uma situação ganha-ganha, em que, quando você conserva os estoques florestais de alto carbono, você também preserva automaticamente grande diversidade de árvores, "disse Miguel Leal, Cientista da WCS e co-autora do estudo. "Mapas de densidade de carbono florestal são cada vez mais fáceis de criar a partir de dados de sensoriamento remoto. Se a alta densidade de carbono e a alta diversidade de espécies estivessem invariavelmente nos mesmos lugares, poderíamos facilmente localizar as áreas importantes para a conservação. Isso tornaria nosso trabalho mais eficiente e economizaria recursos escassos, porque as avaliações da biodiversidade são caras e demoradas, "

Leal acrescentou:"Como uma ONG de conservação, A WCS quer garantir que a biodiversidade receba a devida consideração nos esforços para mitigar as mudanças climáticas. Este estudo demonstra que não é seguro assumir que, simplesmente protegendo florestas de alto carbono, estamos protegendo todas as áreas com alto índice de biodiversidade. ”

A maioria dos países com grandes extensões de florestas tropicais está perseguindo o programa REDD + (Redução de Emissões por Desmatamento e Degradação Florestal) da UNFCCC para salvaguardar áreas com grandes estoques de carbono. Estudos anteriores descobriram que, em escala local, alto carbono também implicava maior riqueza de espécies de árvores. Contudo, este maior, um estudo mais abrangente mostra que este não é o caso na maioria das áreas tropicais.

Os cientistas compararam dados de 360 ​​parcelas em florestas tropicais antigas na América Latina, África, e Ásia para examinar a relação entre a diversidade de árvores tropicais e a quantidade de estoques de carbono contidos acima do solo nessas mesmas parcelas. Os resultados do estudo revelaram uma relação fraca entre a diversidade de árvores e os estoques de carbono acima do solo na Ásia, e nenhuma conexão estatística entre os dois fatores na África e na América Latina. A equipe encontrou uma relação positiva fraca entre a diversidade de árvores e os estoques de carbono em escalas muito menores do que um hectare.

A equipe de pesquisa afirmou que a ausência de uma relação clara entre a diversidade de árvores e o armazenamento de carbono significa que usar apenas métricas centradas no carbono para orientar o planejamento de conservação pode estar faltando muitos ecossistemas com alta biodiversidade. Para o futuro, os autores recomendam que a conservação eficaz da floresta tropical requer que uma distinção explícita seja feita entre a diversidade de árvores e os estoques de carbono, e que ambos sejam considerados em paralelo.

Os autores acrescentaram que apenas em locais onde a relação entre a alta diversidade de árvores e os níveis de carbono foi estabelecida, um pode ser usado como um indicador para o outro. Especificamente, as parcelas examinadas no sudeste da Ásia foram consideradas diversas em espécies de árvores e biomassa de carbono, uma descoberta que sublinha a necessidade de proteger essas florestas.