Pesquisadores da Queen Mary University of London (QMUL) descobriram pela primeira vez uma importante fonte de um importante gás de efeito estufa no Oceano Pacífico Tropical.

O metano é um poderoso gás de efeito estufa, e um dos principais contribuintes para o aumento das temperaturas globais. O maior reservatório de metano marinho da Terra se estende da costa da América Central ao Havaí, no Oceano Pacífico Tropical.

A concentração atmosférica de metano aumentou nas últimas décadas e as atividades humanas têm desempenhado um papel importante nesta tendência. Os cientistas estão ansiosos para entender a produção e o consumo naturais de metano, o que ajudará a avaliar a extensão do impacto humano sobre esses processos naturais.

A equipa da Escola Superior de Ciências Biológicas e Químicas da QMUL realizou o trabalho num cruzeiro de investigação. Eles zarparam do Panamá a bordo do RRS James Cook, e coletou sedimentos do fundo do mar e mapeou o reservatório de metano nos primeiros 1000 m de água oceânica ao longo de seis semanas.

Escrevendo na revista da International Society for Microbial Ecology, (Sexta-feira, 24 de fevereiro de 2017), a equipe descreve pela primeira vez como a produção de metano microbiano em partes do fundo do mar, onde a água é muito pobre em oxigênio, alimenta um vasto reservatório de metano que se estende desde o Panamá, até o México e até o arquipélago havaiano.

Felicity Shelley, autora principal conjunta, da Escola de Ciências Biológicas e Químicas da QMUL, disse:"A pesquisa é nova porque é a primeira vez que alguém recupera sedimentos desta parte do oceano e mede diretamente a produção de metano usando equipamento especializado a bordo do navio de pesquisa."

"É importante que entendamos como os micróbios produzem e consomem esse poderoso gás de efeito estufa, especialmente nos oceanos, onde atualmente entendemos muito pouco. "