A democracia americana está em risco, alertaram estudiosos de Stanford e outros.
Muitos estudos descobriram que as atitudes antidemocráticas e o apoio à violência partidária estão em níveis preocupantes entre o público americano, a animosidade partidária está crescendo e os americanos estão dispostos a comprometer os princípios democráticos para obter ganhos partidários.

O sociólogo de Stanford Robb Willer está entre os preocupados com o que essas atitudes significam para a estabilidade da democracia nos EUA.

Para combater alguns dos riscos pelos quais Willer e muitos americanos estão preocupados, Willer lançou um projeto maciço de três anos para testar uma variedade de maneiras simples e escaláveis ​​de combater crenças antidemocráticas que ameaçam o futuro político do país.

Agora, os resultados de seu experimento, conduzido em uma amostra nacional de mais de 32.000 guerrilheiros americanos, foram divulgados em um documento de trabalho e como um site, Strengthening Democracy Challenge.

No geral, Willer e sua equipe encontraram um conjunto de estratégias eficazes que reduziram o apoio a práticas antidemocráticas, candidatos e violência partidária. A animosidade partidária também foi reduzida por muitas das intervenções que eles testaram. Os pesquisadores também descobriram que as estratégias que identificaram muitas vezes impactaram outros resultados, como oposição à cooperação bipartidária e percepções tendenciosas de fatos politizados.

"Isso é importante porque, se um país tem eleições livres e justas, o público faz uma verificação crítica contra candidatos antidemocráticos", disse Willer, professor de sociologia e diretor do Polarization and Social Change Lab. “Assim, uma maneira importante de impedir que os políticos se envolvam em práticas antidemocráticas é de alguma forma mobilizar os eleitores para se opor a eles, e a ameaça disso pode ajudar a impedir essas ações em primeiro lugar”.

Formas de crowdsourcing para reduzir atitudes antidemocráticas

O estudo, lançado em julho de 2021, foi parcialmente motivado pelas preocupações da equipe de pesquisa sobre as tendências antidemocráticas emergentes nos EUA – particularmente alegações falsas sobre fraude eleitoral que culminou na alegação do ex-presidente Donald Trump de que a eleição presidencial dos EUA em 2020 foi roubada dele - e suas implicações para a governança democrática.

“Uma das tendências mais preocupantes que vemos agora é o ceticismo generalizado e até a negação dos resultados das eleições de 2020”, disse Willer, que também é codiretor do Centro de Filantropia e Sociedade Civil da Escola de Humanidades e Ciências. na Universidade de Stanford. “Igualmente preocupante para mim é que, entre a grande parte dos republicanos que não acredita que a eleição de 2020 seja fraudada, muitos – talvez a maioria – ainda provavelmente votarão nos muitos políticos que não estão se manifestando contra essas suspeitas infundadas”.

Willer se perguntou se as ciências sociais poderiam oferecer insights sobre maneiras escaláveis ​​de abordar atitudes antidemocráticas de forma mais ampla.

A partir daí, foi estabelecido o Desafio Fortalecendo a Democracia.

A equipe fez uma ampla chamada pedindo sugestões tanto da comunidade de pesquisa acadêmica quanto daqueles que trabalham com esses problemas em grupos sem fins lucrativos e ativistas. Eles pediram que as ideias - ou "intervenções" - fossem breves e algo com o qual os participantes pudessem se envolver online.

Willer e sua equipe foram inundados com respostas de estudiosos de todo o mundo. "O desafio reuniu algumas das melhores idéias que cientistas sociais e profissionais têm a oferecer, permitindo-nos escolher as 25 intervenções mais promissoras de um total de 252 inscrições que recebemos", disse Jan Voelkel, Ph.D. estudante de sociologia e um dos principais pesquisadores do projeto. Em colaboração com um conselho consultivo dos principais acadêmicos e profissionais da área, os líderes do projeto escolheram uma variedade de ideias, incluindo vídeos, um questionário de chatbot e solicitações de redação.

Esse grande escopo permitiu que os estudiosos comparassem diferentes intervenções diretamente umas com as outras e investigassem como os resultados estudados estão ou não conectados - por exemplo, eles descobriram que as intervenções foram mais eficazes na redução da animosidade partidária, mas que a animosidade partidária não está relacionada à maioria de suas medidas de atitudes antidemocráticas, com exceção do apoio a candidatos não democráticos.

Os estudiosos também foram capazes de identificar quais intervenções tendiam a ser mais bem-sucedidas.

Por exemplo, aqueles que mais diminuíram a animosidade partidária tenderam a destacar indivíduos relacionáveis ​​e simpáticos com pontos de vista políticos opostos e/ou cultivar um sentimento de identidade compartilhada entre partidários, observou a equipe.

A equipe também realizou um estudo de acompanhamento com cerca de metade dos participantes do estudo para ver se as intervenções tiveram algum efeito duradouro. Eles descobriram que as intervenções eram muitas vezes duráveis ​​ao longo do tempo para reduzir a animosidade partidária, mas os efeitos sobre as atitudes antidemocráticas eram mais limitados. Uma explicação possível é que as intervenções podem precisar ser administradas repetidamente, ou combinadas, para ter efeitos mais duradouros. "Estamos realmente testando intervenções que representam estratégias para intervir efetivamente. Ao aplicar o conhecimento no campo, você deseja fortalecer essas intervenções", disse Willer.

Reduzindo o apoio a práticas antidemocráticas

Uma das intervenções de melhor desempenho foi apresentada por Stanford Ph.D. candidato Katherine Clayton e Michael Tomz, o William Bennett Munro Professor de Ciência Política em Stanford.

A sua intervenção, Apelando ao Medo do Colapso Democrático, destina-se a mostrar ao público as consequências catastróficas do colapso democrático.

"Há muitas pesquisas em psicologia e ciência política sugerindo que as emoções podem moldar atitudes e comportamentos políticos", disse Clayton. "Nós estávamos interessados ​​em saber se poderíamos aproveitar uma emoção poderosa - o medo - para reforçar os compromissos dos cidadãos com a democracia. como seria se a democracia falhasse."

Os participantes assistiram a um vídeo mostrando imagens de caos e violência politicamente motivados que se seguiram ao colapso democrático em vários países – Zimbábue, Venezuela, Turquia e Rússia. Os slides explicaram brevemente o que os governantes fizeram para permanecer no poder, como se recusar a reconhecer os resultados das eleições, processar jornalistas críticos e prender rivais políticos. Música sinistra também tocava ao fundo. O vídeo terminou com uma pergunta de presságio "Poderia acontecer aqui?" e cortou para imagens da multidão que invadiu o Capitólio dos EUA em 6 de janeiro.

"Decidimos justapor imagens de distúrbios em estados democráticos falidos contra a insurreição do Capitólio para sugerir que os Estados Unidos podem seguir um caminho muito sombrio e assustador se os cidadãos não afirmarem compromissos com a democracia", disse Clayton.

Após o filme de três minutos e meio, os participantes aprenderam como defender valores democráticos, como respeitar a separação de poderes e criticar a violência politicamente carregada.

Willer e sua equipe descobriram que a intervenção de Clayton e Tomz diminuiu a animosidade partidária e reduziu o apoio a ambos os candidatos antidemocráticos. No entanto, houve um aumento no apoio à violência política – um efeito que os estudiosos atribuíram aos participantes republicanos, muitos dos quais agora percebem o ataque ao Capitólio como um protesto legítimo.

Another intervention the project tested, Beliefs About Political Empathy:A Tool for Reducing Partisan Animosity and Political Violence, was developed by Stanford psychology scholars Luiza Almeida Santos and Jamil Zaki and intended to show the value of empathy in political discourse. In their intervention, participants learned about the benefits of empathizing with people from opposing political parties and were asked to reflect on how empathy can be useful in politics.

Here too the scholars found that the intervention significantly reduced Democrats' and Republicans' reported partisan animosity.

Próximas etapas

Willer and Voelkel hope that the project's results will be a useful resource for organizations, political leaders, and social media platforms looking to foster a healthy democratic environment.

"The interventions form a promising toolbox that can be applied to reduce many problematic attitudes," Voelkel said. "For example, our research finds that correcting misperceptions of rival partisans can have powerful effects. We hope that social media companies will distribute content that helps correct the widespread misperceptions American partisans hold about each other."

The team is working now with organizations to evaluate the effects of these interventions in the field. + Explorar mais

Study finds Americans prize party loyalty over democratic principles