Como Braylon Price lembra, ele lutou com praticamente tudo no primeiro ano letivo completo da pandemia. Com orientação mínima e interrupções frequentes, ele tinha problemas para manter o controle das tarefas e terminar a lição de casa no prazo.
Foi tão difícil que seus pais pediram que ele repetisse a sexta série – uma decisão que eles creditam por colocá-lo em um caminho melhor.

"No começo, eu realmente não queria fazer isso", disse Braylon, agora com 13 anos. "Mas, no final do ano, pensei que provavelmente seria melhor para mim se eu fizesse".

O número de alunos retidos por um ano de escola aumentou em todo o país. Tradicionalmente, os especialistas dizem que repetir uma série pode prejudicar a vida social e o futuro acadêmico das crianças. Mas muitos pais, fortalecidos pelas novas leis da era da pandemia, pediram reposições para ajudar seus filhos a se recuperarem do tumulto do aprendizado remoto, quarentenas e escassez de pessoal escolar.

Vinte e dois dos 26 estados que forneceram dados para o ano letivo recente, assim como Washington, D.C., viram um aumento no número de alunos retidos, de acordo com uma análise da Associated Press. Três estados – Carolina do Sul, Virgínia Ocidental e Delaware – viram a retenção mais que dobrar.

A Pensilvânia, onde a família Price mora, aprovou uma lei da era da pandemia que permite que os pais decidam refazer seus filhos. No ano seguinte, o número de alunos retidos no estado saltou em cerca de 20.000, para mais de 45.000 alunos.

A mãe de Braylon não se arrepende de ter aproveitado a nova lei.

"Melhor decisão que poderíamos ter feito por ele", disse Kristi Price, que mora em Bellefonte, no centro da Pensilvânia.

Enquanto as duas filhas da família conseguiam acompanhar a escola apesar da supervisão limitada, Braylon lutava. Ele voltou para a escola presencial no primeiro ano acadêmico completo da pandemia, mas foi "insuficiente", disse sua mãe. Os alunos foram colocados em quarentena e os professores tentaram acompanhar os alunos aprendendo em casa, online e em modelos híbridos. Naquele inverno, Braylon sofreu uma lesão na medula espinhal de luta livre que o obrigou a voltar ao aprendizado remoto.

Em sua repetição da sexta série, Braylon teve um programa de educação individualizado que o ajudou a construir mais foco. Ter mais atenção individual dos professores também ajudou. Socialmente, ele disse que a transição foi fácil, já que a maioria de seus amigos estava em séries mais baixas ou já frequentou escolas diferentes.

A pesquisa no mundo da educação tem sido crítica para fazer com que os alunos repitam as séries.

O risco é que os alunos que foram retidos têm um risco duas vezes maior de desistir, disse Arthur Reynolds, professor do Human Capital Research Collaborative da Universidade de Minnesota, citando estudos de estudantes em Chicago e Baltimore.

"As crianças veem isso como punição", disse Reynolds. “Isso reduz sua motivação acadêmica e não aumenta seu avanço instrucional”.

Mas os defensores da retenção dizem que nenhuma das pesquisas foi realizada em uma pandemia, quando muitas crianças lutaram com as aulas do Zoom e algumas pararam de fazer login completamente.

"Muitas crianças lutaram e tiveram muitos problemas", disse a senadora do estado da Flórida Lori Berman, democrata de Delray Beach. Berman foi o autor de uma lei destinada a tornar mais fácil para os pais pedirem que alunos do jardim de infância ao quinto ano repitam uma série no ano letivo de 2021-22. "Eu não acho que haja qualquer estigma em segurar seu filho neste momento."

Geralmente, os pais podem pedir que as crianças sejam retidas, mas a decisão final cabe aos diretores, que tomam decisões com base em fatores como o progresso acadêmico. A Califórnia e Nova Jersey também aprovaram leis que tornaram mais fácil para os pais exigirem que seus filhos repetissem a série, embora a opção só estivesse disponível no ano passado.

No subúrbio de Kansas City, Celeste Roberts decidiu no ano passado por outra rodada da segunda série para seu filho, que ela disse estar lutando mesmo antes da pandemia. Quando o aprendizado virtual era um fracasso, ele passou o ano aprendendo em um ritmo mais lento com sua avó, uma professora aposentada que comprava cabras para manter as coisas divertidas.

Roberts disse que repetir o ano ajudou seu filho academicamente e seus amigos mal notaram.

"Mesmo com os colegas, alguns deles diziam:'Espere, você não deveria estar na terceira série?' E ele disse:'Bem, eu não fui à escola por causa do COVID'", disse ela. "E eles ficam tipo, 'OK, legal'. Você sabe, eles seguem em frente. Não é uma coisa. Então tem sido muito bom socialmente. Mesmo com os círculos de pais. Todo mundo está tipo, 'Ótimo. Faça o que seu filho precisa fazer.'"

Em última análise, não deve haver apenas duas opções de repetir uma série ou passar para a próxima, disse Alex Lamb, que está analisando pesquisas sobre retenção de notas como parte de seu trabalho com o Centro de Educação, Análise de Políticas, Pesquisa e Avaliação na Universidade de Connecticut para ajudar a aconselhar os distritos escolares.

"Nenhuma dessas opções é boa", disse ela. “Uma ótima opção é deixar os alunos seguirem em frente e, em seguida, introduzir alguns desses suportes que são apoiados por pesquisas, que são eficazes e que permitem o crescimento acadêmico e socioemocional dos alunos e das comunidades”.

No distrito escolar da área de Fox Chapel, na Pensilvânia, dois alunos foram retidos a pedido dos educadores, enquanto oito famílias decidiram que seus alunos repetiriam a série. Outros seis discutiram a nova legislação com a escola e decidiram não reter seus alunos.

"Como distrito escolar, levamos a retenção muito a sério", disse a superintendente Mary Catherine Reljac. Ela disse que o distrito envolve pais, uma equipe de educadores, conselheiros escolares e diretores para ajudar a decidir o que é melhor para cada criança.

Price diz que a retenção de Braylon o ajudou a obter um programa de educação individualizado, ou IEP. O plano de educação especial deu-lhe mais apoio enquanto ele navegava na sexta série novamente. Quando ele pensa sobre a diferença entre as rodadas um e dois da sexta série, Braylon disse que sentiu que o apoio extra foi fundamental, observando que às vezes gosta de ter ajuda individual dos professores.

"Na escola online, você realmente não faz isso", disse ele. "Você fez o trabalho e depois o entregou."

Ele não quer receber a resposta, disse ele, mas guiado o suficiente para que possa descobrir por conta própria.

"Acho que por causa da pandemia, nós, como pais, pudemos ver o quanto ele estava lutando e reconhecer que ele mal conseguia manter a cabeça acima da água e que precisava de mais ajuda para ter sucesso em dele mesmo", disse Price.

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Esta história foi corrigida para refletir que um total de 26 estados e Washington, D.C., forneceram dados sobre retenção de notas para o ano letivo recente. + Explorar mais

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